Recenzovanie nového ročníka NHL (i FIFA) je ako taký horúci zemiak v redakcii, lebo ak vyslovene nepríde revolučný ročník, hľadať zmeny v hrateľnosti je pomerne veľká výzva. V hre sa vždy novinky nájdu, majú fajn promo a prezentáciu, no niekedy ich doslova musíte loviť a testovať - a tak po rokoch došlo k výmene redaktorov, aby ste dostali iný pohľad. A tak rozdelíme túto recenziu na dva smery...

Pre tých čo prídu po rokoch

Ak ste naposledy hrali NHL na minulej generácii konzol (PS4, Xbox One) alebo si dali pár rokov pauzu, čaká vás solídna porcia noviniek. Pri NHL 25 sa totiž udiali najväčšie zmeny vďaka nasadeniu ICE-Q (prekopané animácie i správanie hráčov), AI aj vylepšenému korčuľovaniu. Tie boli postupne vytunované do dnešnej podoby.

V praxi to znamená, že na nových konzolách (NHL je stále iba na PS5 a Xbox Series) sa dočkáte fajn rýchleho hokeja. Využíva pekné animácie, rýchly engine, rozmanitú obťažnosť. Padá veľa gólov, je tu výborný systém tzv. pressure/tlaku, kedy pri dostatočne dlhom pôsobení v útočnej tretine vzniká tlak na súpera a pri ňom robí viac chýb, stráca puky a vy máte lepšiu šancu skórovať. Aj brankári sú pod tlakom, takže šanca na skórovanie stúpa. Tlak funguje fyzicky i mentálne - zatlačte súpera a puk si cestu do siete nájde ľahšie.

Môžete si nastaviť rôzne typy ovládania i obťažnosti. Ak vám nebude padať veľa gólov, môže to byť otázka stupňa náročnosti - netreba sa báť ísť nižšie. Alebo si zmeniť tímy - repete vlaňajšieho finále je fajn, ale to sú top mančafty a na tie treba vedieť hrať. Ale dajte si medzinárodný zápas Slovensko vs. Veľká Británia a už možno vyhráte aj 5:0.

Rozhodujúci sú vždy kľúčoví hráči - ak je niekto označený X a nastúpi jeho X-Factor, patrí medzi veľké esá a s ním si dovolíte viac kľučiek, fintičiek i šancí. Ale na druhej strane je hrateľnosť NHL 27 lepšie vybalansovaná, takže jeden hráč nezmôže všetko a treba zapojiť viac taktiky a spolupráce.

NHL 27 má okrem samotnej NHL aj kopu ďalších líg a odporúčam vyskúšať si aj AHL či OHL, dať si vzájomné zápasy odlišných súťaží alebo aj medzinárodné súťaže. Môžete si zvoliť vlastný turnaj a kopu času opäť tráviť v módoch ako Be a Pro (prešiel zmenami za posledné roky), HUT (Hockey Ultimate Team sa tlačí od začiatku a motivuje zbierať kartičky) či World of Chel.

Ak ste roky NHL nehrali a chcete najnovšie súpisky, hráčov a fíčurky, neváhajte a idete na to. 8/10 ako lusk.

Pre každoročných hráčov

No a teraz príde tá náročnejšia úloha - čeliť hráčom, ktorí si kúpili NHL 26 či 25 a čakajú na nový ročník s prísľubom veľkých zmien. ICE-Q už poznáte, systém tlaku takisto, vlani ste si opáčili zmeny v Be a Pro, World of Chel máte zmapovaný. Takže čo ponúkne NHL 27 vám?

V prvom rade to bude lepšie vybalansovaná hrateľnosť. Stále tu padá dosť gólov, ale autori vylepšili systém X-Factor tak, že musí zabrať celý tím a nie iba 2-3 superstars. Nedokážu už strieľať šajby z každej pozície, skôr majú občas navrch. Platí to najmä pri striedaní či iných útočných zostavách. Ale tým, že sa hráči rýchlejšie vyčerpajú, nemôžete nasadzovať stále tú istú lajnu, ale treba ich striedať.

Vylepšili sa osobné súboje a sčasti vypichávanie pukov - v praxi to znamená menej vylúčení a väčšiu úspešnosť. Fakt je, že v NHL 27 som vylučovaný len minimálne, ale za to po hube sa dostáva pomerne často a minihru s bitkami si užijete. Zlepšil sa aj systém manuálnych nahrávok a v obrane sa maká inak. Na druhej strane, v útoku cítiť stupeň obťažnosti - zvýšte ju a nebudete sa triafať ľahko. Znížite a zrazu sa v záverečnej tretine trafíte aj 2-3x z toho istého miesta.

Základná hrateľnosť sa oproti NHL 26 zásadne nezmenila. Hokej je dynamický, rýchly a poteší, že góly zo slepých uhlov už nepadajú s takou vysokou frekvenciou. Do útočného pásma si to však musíte poctivo odmakať. Hráči sa viditeľne unavujú a správne striedanie má svoju váhu. To isté platí pre brankárov - vyčerpaný gólman v závere tretiny pustí aj veci, ktoré inak chytá s prehľadom. Kľúčový rozdiel robia opäť hviezdne esá. Nie sú už protežovaní s neskrývanou silou ako vlani, no špeciálne finty a unikátne zakončenia dokážu zvrátiť priebeh zápasu.

So striedaním a taktikou je spätá aj prvá novinka s názvom Playbooks. Každý tím disponuje vlastnou komplexnou taktickou stratégiou, resp. hneď niekoľkými variantmi, medzi ktorými viete prepínať. Taktiku si nastavujete v predzápasovom menu, no reálne sa dá meniť priamo počas prerušenia hry. Systém vám navyše dynamicky odporúča, čo v danej situácii zahrať.

Môžete tak častejšie striedať formácie, zatiahnuť defenzívu do „betónu“ alebo naopak otvoriť stavidlá ofenzívy.Ak vám nesedí základný playbook pre Canadiens, jednoducho sa prepnete na herný štýl, ktorý funguje pre Golden Knights či Red Wings. Postupné objavovanie optimálnej stratégie pre daného súpera tvorí zaujímavý taktický element a každý zápas môže byť iný podľa vášho správania i súpera. A netreba sa báť občas dôverovať systému a siahnuť po odporúčanej taktickej zmene.

Playbooks menia vystupovanie tímov a najmä ich správanie. Dopad na zápasy je vyššia ako čakáte, ale nečakajte zase 32 herných štýlov. Je to skôr práca AI na pozadí, ktorá vytvára isté vzorce a podľa toho playbook príslušne reaguje. Napríklad ak vyhrávate a súper nasadí vyššiu mieru agresivity, páli úplne všade a miestami až nepríčetne. Ale ak vyhráva on, drví vás vo svojej tretine málokedy vyrazí do protiútoku. Oplatí sa hrať viac zápasov a skúšať rôzne situácie - to isté môže robiť aj druhá strana.

Ďalším výrazným posunom je spracovanie všetkých 32 hokejových štadiónov. Posúdiť môžem akurát tri, keďže som zažil NHL naživo priamo v Los Angeles, Las Vegas a Toronte. A tu musím autorov pochváliť - pocit skutočného zápasu sa dostavuje okamžite. Arény prešli rekonštrukciou: obsahujú unikátne úvodné šou, prepracované svetelné efekty, zladené video kocky, klubové hymny aj špecifické soundtracky. Nejde len o zaplnenie hľadiska divákmi v dresoch, ale o komplexnú predzápasovú kulisu od predzápasových sekvencií až po prvé buly či scény počas prestávok.

Zmena nastala aj na komentátorskej stoličke. Nová dvojica John Buccigross a Darren Pang sa snaží o svieži prejav, no naráža na staré známe limity série. Po pár dňoch intenzívneho hrania sa hlášky začnú opakovať. A hoci znejú inak ako ich predchodcovia, po čase opäť skĺznu do očakávaného štandardu. (Nehovoriac o menšej informácií, že časť hlášok bola nahrávaná aj cez AI...)

Pohľad na paletu herných režimov ukazuje, kde vývojári najviac zabrali. Najväčšou novinkou je dlho požadovaný návrat Connected Franchise. Môžete sa tak zapojiť do online ligy pre 32 tímov a rozbaliť kompletnú manažérsko-hráčsku kariéru proti živým oponentom. Stačí vám partia troch ľudí, pričom o zvyšné tímy sa postará AI. Riešite tu manažment kádra, platové stropy, taktiku a vďaka online prvku má celá súťaž úplne inú šťavu než klasická offline sezóna.

Drobných evolučných zmien sa dočkal aj režim Be a Pro. Cesta za kapitánskou páskou vás tentoraz vezme cez nižšie úrovne a juniorské šampionáty, odkiaľ sa musíte poctivo prepracovať až na vrchol NHL.

Pomerne skoro vás hra začne lámať na Hockey Ultimate Team (HUT). Kartičkový režim na stavbu vlastného dream teamu je tradičným žrútom času. Hra vám už pred prvým zápasom ponúkne vstupné balíčky, otvára nové výzvy a motivuje k ďalšiemu otváraniu hráčov. HUT je chytľavý, no treba počítať s tým, že vás hra bude neustále pokúšať, aby ste doň skočili a opáčili aj mikrotransakcie. Istou novinkou je implementácia spomínaných Playbooks a trénerov priamo do HUT.

Autori pred vydaním sľubovali aj vizuálne vylepšenia. Okrem nových arén sa dočkala pozornosti aj PS5 Pro. Tu hra beží v lepšom rozlíšení (až 4K), čo sa podpísalo pod výrazne ostrejší obraz. Rozdiely uvidíte najmä na detailoch dresov, sieťkach bránok či lepšom spracovaní ľadovej plochy. Štandardná PS5 utiahne hru v stabilnom rozlíšení 1440p s veľmi solídnym nasvietením a textúrami, ani majitelia bežných konzol neprídu skrátka.

NHL 27 je vo výsledku príjemný ročník, hoci trojtýždňové testovanie potvrdzuje, že o niečo viac zásadných noviniek priniesol minulý ročník. Vybrúsené arény s vlastnou atmosférou, nový taktický systém Playbooks, odlišní komentátori a najmä návrat Connected Franchise sú argumenty pre fanúšikov, ktorí na ľade trávia desiatky hodín. Ale radikálny posun vpred to nie je, takže to bude za 7 a ak ste ešte prísnejší na množstvo zmien, ešte uberte pol boda.