Bioware sa obáva o budúcnosť, EA uisťuje, že po zmene firmy na súkromnú nebude prepúšťať

Po tom, ako sa Electronic Arts dohodlo na odkúpení konzorciom investorov v hodnote 55 miliárd dolárov, medzi štúdiami pod jeho vedením zavládla neistota. Insider Gaming informovalo, že zamestnanci BioWare vyjadrili obavy z budúcnosti, najmä po slabších predajoch hry Dragon Age: The Veilguard a výraznom znížení počtu pracovníkov. Niektorí vývojári anonymne priznali, že si už pripravujú portfóliá a hľadajú nové pracovné príležitosti.

BioWare má aktuálne menej než sto zamestnancov a sústreďuje sa na vývoj novej časti Mass Effect. Vo vnútri štúdia však panuje atmosféra vyčkávania - vývojári pokračujú v práci „kým im nepovedia, že skončili“. Objavili sa dokonca informácie, že EA sa pokúsilo BioWare predať, no rokovania neboli úspešné.

Z oficiálnych stanovísk EA zatiaľ zaznieva upokojujúci tón. Firma tvrdí, že po odkúpení nedôjde k okamžitým zmenám v počte zamestnancov a jej kultúra má zostať nezmenená. Noví vlastníci - Saudskoarabský verejný investičný fond (PIF), Silver Lake a Affinity Partners - majú podľa vyhlásenia investovať do „výnimočných zamestnancov a silnej kultúry EA“. Transakcia by sa mala dokončiť v priebehu 6-9 mesiacov, pričom výkonný tím zostane nezmenený.

Analytici: dlh 20 miliárd dolárov je „časovaná bomba“

Podľa analytika Rhysa Elliotta z Alinea Analytics však situácia nie je taká bezproblémová. EA bude niesť 20 miliárd dolárov dlhu s nízkym ratingom (single-B), čo podľa neho znamená, že mnohé štúdiá môžu čeliť šetreniu a prepúšťaniu. „V krajine pákových odkupov to znamená efektivitu - teda prepúšťanie a rozpredaj majetku,“ vysvetlil Elliott.

BioWare a Motive (aktuálne pracujúce na hre Iron Man a podporujúce Battlefield 6) označil za najohrozenejšie štúdiá, keďže nevyrábajú pravidelne výnosné live-service tituly. Elliott dodal, že „mnohí sa budú pýtať, prečo držať 200-miliónový RPG tím, keď FIFA karty zarábajú miliardy“.

Strategické a politické pozadie

Analýza zároveň pripomína, že investícia PIF do EA je súčasťou širšej stratégie diverzifikácie mimo ropného priemyslu a zároveň pokus o zlepšenie imidžu Saudskej Arábie v zahraničí. Fond už predtým investoval do CAPCOMu, Nintenda, Take-Two, Nexonu či Embracer Group a vlastní aj firmu Scopely, ktorá nedávno odkúpila hernú divíziu Nianticu.

Aj keď sa EA snaží verejne udržať optimizmus, analytici aj vývojári sa zhodujú, že v najbližších mesiacoch bude rozhodujúce, ako sa investori postavia k štúdiám, ktoré neprinášajú okamžité tržby. Pre BioWare to môže byť buď nový začiatok, alebo definitívny koniec jednej éry západných RPG.