Mass Effect sa pre EA stal luxusom, ktorý si nechce dovoliť, analytici vysvetľujú koniec BioWare

Zatvorenie BioWare a zrušenie nového Mass Effectu vyvolalo množstvo otázok o budúcnosti Electronic Arts a jeho herných značiek. Kým fanúšikovia stále dúfajú, že by sa Mass Effect alebo Dragon Age mohli dostať do rúk iného vydavateľa, analytici vidia situáciu podstatne pesimistickejšie. Podľa nich bolo BioWare prakticky odsúdené na zánik ešte pred dokončením odkúpenia EA za 55 miliárd dolárov. A dôvodom nie sú iba výsledky posledných hier, ale predovšetkým spôsob, akým chce spoločnosť pod novými majiteľmi fungovať.

Analytik herného priemyslu Joost van Dreunen pre IGN vysvetlil, že tradičné značky ako Mass Effect sa v očiach vedenia EA pravdepodobne zmenili na akési prestížne projekty. Môžu mať obrovskú hodnotu pre hráčov aj históriu herného priemyslu, ale nedokážu zaručiť pravidelný a predvídateľný príjem, ktorý spoločnosť potrebuje.

„Už pred odkúpením sa EA sústredilo na budovanie opakujúcich sa príjmov a noví majitelia sa zameriavajú na športové hry, live service a nové trhy, napríklad Áziu. Aj keby boli Mass Effect a Dragon Age fantasticky úspešné, vedenie bude trvať na predvídateľnom toku peňazí. To zo značiek ako Mass Effect robí prestížne projekty,“ uviedol van Dreunen.

Kľúčovým problémom je pritom finančná záťaž, ktorú prinieslo samotné odkúpenie EA. Podľa van Dreunena má spoločnosť teraz dlh približne 18 miliárd dolárov, pričom len úroky ju ročne stoja asi 1,8 miliardy. To je dokonca viac než jej ročný zisk EBITDA, ktorý analytik odhaduje na približne 1,5 miliardy dolárov. EA navyše podľa neho prisľúbilo veriteľom zníženie ročných nákladov o 700 miliónov dolárov, aby dokázalo tento dlh obsluhovať.

V takomto prostredí sa potom aj legendárne štúdio s tridsaťročnou históriou mení na položku v účtovníctve. „Päťdesiatčlenný tím pracujúci na hre, ktorá je ešte roky vzdialená od vydania, je najjednoduchšou položkou na škrtnutie bez ohľadu na jeho odkaz,“ vysvetlil analytik.

Van Dreunen preto označil zatvorenie BioWare za úplne predvídateľný krok a typický dôsledok odkúpenia spoločnosti financovaného výrazným zadlžením. Podobný pohľad má aj Piers Harding-Rolls z analytickej spoločnosti Ampere Analysis.

Situácia sa navyše nemusí skončiť pri BioWare. Van Dreunen očakáva, že v nasledujúcich mesiacoch prídu ďalšie prepúšťania. Interné oznámenie EA už naznačilo zmenšenie tímu pracujúceho na skate. a pozastavenie jedného z projektov série The Sims. Analytik predpokladá, že novembrové celofiremné stretnutie vedenia so zamestnancami môže priniesť ďalšie nepríjemné správy.

Otázna zostáva aj budúcnosť samotných značiek BioWare. Niektorí fanúšikovia dúfajú, že EA predá práva na Mass Effect alebo Dragon Age inému vydavateľovi, ktorý by ich dokázal oživiť. Van Dreunen však upozorňuje, že takéto značky sú síce známe a hodnotné, no zároveň príliš drahé pre väčšinu potenciálnych záujemcov. Ich ďalší vývoj by si navyše vyžadoval obrovské investície a roky práce.

Ani veľké spoločnosti, ktoré majú skúsenosti s rozsiahlymi RPG, nemusia mať o podobnú akvizíciu záujem. Ako príklad spomenul CD Projekt RED, ktorý už teraz pracuje na vlastných náročných projektoch vrátane The Witcher 4 a pokračovania Cyberpunku. Predaj práv teda nie je úplne vylúčený, no analytici ho nepovažujú za veľmi pravdepodobný.

Harding-Rolls zároveň pripomenul, prečo má koniec BioWare taký silný ohlas. Štúdio počas troch desaťročí vytváralo hry s hlbokými príbehmi a postavami, ku ktorým si hráči budovali vzťah. Pôvodné Baldur's Gate, Neverwinter Nights či Star Wars: Knights of the Old Republic pomáhali definovať celý žáner a Mass Effect neskôr oslovil ďalšiu generáciu hráčov.

Práve v tom spočíva aj paradox celej situácie. BioWare zanechalo v hernom priemysle obrovskú kultúrnu stopu a jeho značky stále patria medzi najznámejšie RPG. Lenže v súčasnej finančnej situácii EA to zjavne nestačí. Podľa analytikov totiž nerozhoduje iba to, koľko môže hra zarobiť, ale predovšetkým to, ako rýchlo a pravidelne dokáže prinášať peniaze. A v tomto porovnaní sú rozsiahle príbehové RPG vo výraznej nevýhode.