Ďalšia NASCAR hry, ďalšie vtipy o jemnom točení doľava v diskusii. Asi nie sú veľmi originálne, ale určite nejaké sú. Málokomu sa však podarí prekonať South Park, ktorý v 14. sérii priniesol najlepšie NASCAR vtipy vôbec. Ale treba povedať, že tento šport si v niektorých ohľadoch za posmešky môže aj sám. Ale pozor, to, že je niečo vtipné neznamená, že to zároveň nemôže byť aj dobré. NASCAR si sám raz za čas pozriem a vie to byť dosť dramatická jazda. Mám auto, aké jazdilo NASCAR (a je fakt dobré v jednom točení doľava), no hlavne NASCAR hrám rád.

Štyri roky tu nebola poriadna NASCAR hra. Prečo? Licencia menila vlastníkov a následne sme museli čakať, ako sa s tým nový majiteľ popasuje. Bolo to ale pomerne vzrušujúce čakanie, lebo sa NASCAR licencia dostala do rúk borcom z iRacing Studios. Autori jednej z najznámejších simulácií na trhu sa dostali k obrovskej športovej sérii a od celú ju chceli prepracovať od základu - vlastný prístup, nový engine (UE5), úplne nová hra. V niečom im to vyšlo, v inom zase až tak nie, ale ak máte radi rýchle jazdenie po ováloch s jemným točením doľava, hru by ste nemali prehliadnuť.

Ale nebojte sa, NASCAR 25 nie je len iRacingom s obmedzeným zoznamom áut. V prvom rade je toto normálny premium titul, ktorý si kúpite a môžete jazdiť. Žiadne predplatné a ani iné možnosti monetizácie. V druhom rade toto nie je hardcore simulácia, v ktorej by ste si bez volantu nezajazdili. Jedna vec je iRacing, ktorý je pre určitú cieľovku, druhá vec je NASCAR ako taký, ktorý má množstvo fanúšikov medzi hráčmi, ktorí si chcú len po večeroch na svojej konzole zajazdiť s gamepadom v rukách. Hra je tak síce autentická, ale zato prístupná. Nie arkáda, nie úplne simulácia.

A to najlepšie? Je len na vás, ako si to celé nastavíte. Hra prichádza s obrovským množstvom rôznych nastavení, aby ste si herný zážitok vyladili svojim potrebám aj schopnostiam. V prvom rade si viete nastaviť parametre a pravidlá NASCARu ako takého - dĺžku pretekov, pravidlá vlajok, ale aj opotrebovanie pneumatík, spotrebu paliva a podobne. Takže ak napríklad chcete autentický zážitok, no nemáte naň čas, tak si síce nastavíte kratšie preteky, ale s oveľa väčšou spotrebou paliva a degradáciou pneumatiky, aby ste si užili aj boxy. Rovnako si viete nastaviť aj degradáciu gripu, takže cítite nielen to, ako priľnavosť ide hore so zahriatím gúm, ale postupne aj odpadá. Prípadne si upravíte aj nastavenia poškodenia po kolízii.

No a potom je tu mnoho ďalších nastavení, ktoré zase ovplyvňujú to, ako sa auto správa vo vašich rukách. Môžete si nastaviť kvalitu simulácie, napríklad ovládanie auta, brzdenie a podobne. Rovnako rôzne asistenčné pomôcky, ak sa úplne necítite na to, aby ste to v rýchlostiach cez 300km/h popri betónových mantineloch ovládali sami. Alebo to všetko úplne vypnete, vytiahnete volant a pustíte sa do jazdy blízko simulácii. K tomu si viete detailne nastaviť ešte aj umelú inteligenciu, ak nechcete, aby vám tak jednoducho prenechávala pozície, prípadne vás tak ľahko púšťala do slipstreamu.

Dobre, nastavenia máte za sebou a po prvých pár testovacích jazdách ste už prišli na to, ako chcete NASCAR 25 hrať. Ale čo v ňom vlastne máte hrať? Môžete sa pustiť napríklad do kariéry. Tá je tu síce masívna, ale nie veľmi hlboká. Na začiatku si vytvoríte svojho jazdca. Bez nejakých detailov, len meno. Ale zase si tu viete naozaj parádne editovať polepy áut, to sa bežne v takýchto hrách nevidí. Máte teda jazdca, volá sa nejako skutočne americky, napríklad Huckleberry McRib, a idete do svojej skromnej garáže.

Tu sa totiž začína od dna, respektíve v ARCA Menards Series ako najnižšej sérii NASCARu. Nie sú tu regionálne a iné série, ale zato tu máte štvoricu od ARCA Menards až po NASCAR Cup Series. Začínate teda pomerne skromne a musíte sa vyšvihnúť. Rovnako začínate až na chvoste, ako nováčik sa musíte najskôr naučiť, čo to znamená. Na stole máte len biedne sponzorské ponuky, ale zato aspoň so splniteľnými podmienkami. Čím lepšie ale dopadnete, tým viac zarobíte a môžete sa dostať aj k lepším zmluvám. Navyše je na vás, aké bonusy sa rozhodnete podpísať. Hrať to radšej na istotu peňazí aj pri horšom umiestnení? Alebo radšej siahnete po najvyššej odmene, ale musíte sa umiestniť vysoko?

Musíte najímať ľudí a tiež sa starať o svoje autá. Tie totiž po pretekárskych víkendoch dostávajú poriadne zabrať a treba ich opravovať. Alebo rovno aj vylepšovať, čo je síce drahšie a stále sa o diely musíte starať. No na druhú stranu môžete kúpiť napríklad motor vyššej úrovne, čím získate výhodu oproti súperom a postupne sa tak môžete drať dopredu. Tu a tam do kampane prídu eventy, kedy si môžete zvoliť, či sa rozhodnete pre promo akciu alebo radšej servis či niečo podobné. Podľa toho vám aj na účet pristane zodpovedajúci druh kreditu - či už peniaze, reputácia alebo čas na servis. Manažment tu tak nie je síce až taký hlboký, ale je dobre navrhnutý a funkčný.

Svojimi pozíciami v pretekoch si získavate nielen peniaze, ale aj reputáciu. Po istom množstve reputácie môžete na konci sezóny prestúpiť do vyššej triedy a skúsiť o tituly bojovať aj tam a takto dookola. Podobne ako v skutočnosti tu môžete pretekať aj v dvoch sériách súčasne, čo je veľmi zaujímavá možnosť, ak máte kopu času. Vždy len musíte na prestup do vyššej série čakať na koniec sezóny. No a kým toto vychádza z reality, situácia so sponzormi v hre nie. Sponzora totiž máte len jedného, čo nedáva veľmi zmysel, ale autori si tak asi zjednodušili robotu na hernej ekonomike.

Takže ako som už písal, kariéra je rozsiahla, ale nie hlboká. Dokáže však zabaviť a je to príjemný relax. Okrem kariéry je tu už len rýchly režim, ktorý je skôr dobrý na tréningy (ak sa teda nezapojíte priamo do tréningu počas pretekárskeho víkendu). Bohužiaľ tu nenájdete splitscreen, čo je obrovská škoda. Takejto hre by pekne sadol. No je tu aspoň online multiplayer, ktorý je však len dosť základný. Viete si vytvárať vlastné preteky s vlastnými nastaveniami, prípadne sa pripájať do otvorených online pretekov. Vždy vidíte detaily hry, ku ktorej sa pripojíte a podobne.

Ale sú tu aj problémy. Tým prvým je, že tu toho veľa nie je. Toto je ponuka ako spred 20 rokov. Chcel by som masívnejšiu online ponuku, sledovanie, zaznamenávanie replayov, turnaje, ligy a neviem čo všetko. No to tu nie je. Obrovská škoda, lebo ak už hre prepadnete a kariéru zvládnete, chcete sa porovnávať s ostatnými. Tu na to síce nájdete systém rankov, no to je málo. A druhý problém? Hráči. Kolízie v hre nie sú až tak realistické, poškodenie auta funguje čiastočne vizuálne, ale hlavne má vplyv na jazdu. Autá sa skôr odrážajú od seba po kolíziách. A je veľmi jednoduché súperov roztočiť. Takže môžete hádať, ako to online funguje. Hráči sú strašné hovädá a málokto sa snaží jazdiť čisto. NASCAR je síce kontaktný motoršport, ale toto je za hranicami.

Síce to asi pre hráčov u nás nemá až taký význam, ale hra prichádza s naozaj masívnou licenciou. To znamená, že tu nájdete všetkých jazdcov v daných 4 sériách, spolu s ich tímami. Ak NASCAR nesledujete, možno vás šokuje, že podobne ako vo WRC už aj tu jazdí len pár značiek a to aj naprieč sériami, takže s počtom áut je to horšie. Okrem klasických áut si však zajazdíte aj na pickupoch. No a trate? Tie sú tu všetky a hra vám v nich ukáže, že to nie je len o jazdení rovno a mierne doľava, ale nájdete tu aj cestné okruhy či dokonca mestské okruhy (napríklad Chicago).