Bungie práve skúša zrejme svoju poslednú nádej na záchranu, a to znovuoživením značky Marathon. Totiž firma je už dlhšie pod tlakom zo strany Sony, ktorá ju kúpila za miliardy a peniaze sa jej nevracajú. Počty hráčov Destiny klesajú a firmu si už Sony postupne rozoberá. Práve preto vyzerá Marathon ako jej posledná nádej na zachovanie si samostatnosti.

Marathon bola pôvodne jedna z prvých hier od Bungie, ktorú vydali ešte pred Halo. Bola to FPS akcia ešte v starom jednoduchom 3D štýle Wolfensteina a na svoju dobu bola slušná. Ponúkala singleplayer a aj multiplayerové boje. Teraz po rokoch autori hru oživujú, aj keď už nie ako primárne príbehovú singleplayerovú hru, ale ako extrakčnú online akciu. Išli s tým do veľkého rizika na dnes preplnenom trhu.

Online herné publikum je totiž obmedzené, špecificky už naučené na niektoré tituly a len občas sa niečomu podarí presadiť. A nejde ani tak o kvalitu, ako o to, či niečo hráčov chytí a masovo sa niekam presunú. Napríklad nedávno sa to podarilo Arc Raiders, čo zároveň nie je pre Marathon pozitívne, keďže je to rovnaký žáner a hre zostalo menej hráčov na zlákanie. Marathon je zároveň iný, temnejší, neprehľadnejší, čo tiež nepomôže získať si publikum. Na druhej strane, možno má tak šancu chytiť a udržať si špecifickú skupinu náročnejších hráčov a prípadne Bungie zláka svojich fanúšikov z Destiny, ktorí si to môžu užiť a zostať s hrou dlho. Zostáva čakať či autori hráčov nájdu a udržia si ich. Potenciál tam majú, ale z rôznych strán ho utlmujú nedotiahnuté prvky a určité veci, ktoré sa navzájom bijú. 

Kde to sme?

Samotná hra je umiestnená do sci-fi univerza pôvodnej hry Marathon, konkrétne na planétu Tau Ceti IV, na jednej stratenej kolónii, kde bojujú Runneri a bezpečnostné zložky UECS. Nemusíte ani poznať pozadie značky, nebude vám chýbať, dôležité je, že zistíte, že ide o nebezpečné územie plné nepriateľov a že umelá inteligencia Oni a frakcie vás do neho spolu s ostatnými bojovníkmi vysielajú s úlohami. V pozadí popritom bude prebiehať náznak príbehu.

Ak hrávate extrakčné akcie, viete, čo vás čaká - výsadok, zbieranie vecí, extrakcia, prípadne v horšom prípade aj smrť a strata celej výbavy. Presnejšie tu je založená hrateľnosť aj na špecifických postavách, kde si môžete vybrať niektorú z biosyntetických schránok, pričom každá má svoje špecifické vlastnosti a možnosti. Každú si po výbere vyzbrojíte zbraňami a vybavením z vášho inventára. Treba si vždy vybavovať opatrne, hlavne zo začiatku, keď ešte hru nepoznáte, budete viac zomierať a strácať veci. 

Ale netreba sa báť, keďže začiatok je prekvapivo benevolentne nastavený. Síce pri zabití strácate získané veci a vybavenie, ale pri ďalšom výsadku vždy dostanete rôzne sponzorované balíky s bohatou výbavou a prakticky tu tak máte všetku potrebnú výbavu. Možno sa tým stráca ten strach, aký je v iných, skutočne náročných extrakciách, kde po smrti začínate maximálne s nožíkom alebo ani s tým nie. Tu si môžete byť istí, že základ máte vždy, aj keď neskôr, keď budete mať lepšie vybavenie, už môže zamrzieť, keď stratíte kvalitné zbrane.

Popritom čakajte, že je tu nižšia prehľadnosť a pomalšia krivka učenia a osvojenia si hry, ako pri iných podobných tituloch. Povedal by som, že menej prehľadné menu, inventár a všetky položky sa len ťažko v hrách nájdu. Plus kompletne všetko je prekomplikované a musíte pár hodín hrať, aby ste si zvykli a aj všetko našli a pochopili. Je to niečo ako opak Arc Raiders. Možno sa autori až príliš snažili o vizuálny štýl a zabudli na prehľadnosť.

Aká je hrateľnosť?

Pri samotných misiách si môžete vybrať solo hru alebo tímovú hru s ďalšími dvomi hráčmi (príde aj duo režim). Tu je to podobne ako v iných hrách, a teda tímová je jednoduchšia, môžete sa podporovať, oživovať a ak ste spolu, ľahšie odrazíte útok robotov alebo aj iných hráčov. V single hre si musíte dávať väčší pozor, a zároveň môžete tiež stretnúť len iných single hráčov. Náročnosťou však čakajte pomalší postup a potrebu dávať si pozor. Nie je to arkádová FPS.

Popritom je vašou úlohou hľadať korisť a všetko zbierať, aby ste zarobili, získali výzbroj a dobrý výber, ale spolu s tým môžete spĺňať aj kontrakty. Tie sú malé misie, ktoré si môžete aktivovať pred misiou a za ich splnenie dostanete ďalšiu výbavu. Samotné misie sú s cieľom získať niečo špecifické na mape, zabiť určitý počet robotov, zozbierať suroviny, skenovať terminály a podobné veci. Je to postupne dosť stereotypné, ale aspoň nejaká činnosť popri zbieraní koristi a čakaní na extrakciu. Extrakcia je tu nastavená relatívne voľne, pričom prvý extrakčný bod sa aktivuje po piatich minútach hry a posledný po 25 minútach. Bude na vás, ako dlho zostanete.

Samotné zóny planéty, do ktorých sa dostávate, sú zatiaľ tri: Perimeter, Dire Marsh a Outpost. Teraz sa odomkne aj Cryo Archive mapa. Nie je to teda veľký obsahový základ, ale ak sa bude hra po prvej sezóne ďalej rozširovať, tak zatiaľ postačí. Uvidíme, či budú mapy pribúdať. Zatiaľ je Perimeter najprístupnejšia úvodná mapa, ak sa vylevelujete, otvorí sa Dire Marsh, ktorý ponúkne močaristé, menej prehľadné prostredie. Nakoniec Outpost stavia na kompaktnejšom a vertikálnejšom dizajne s vyšším tlakom na súboje. Práve prichádzajúca Cryo Archive bude v útrobách opustenej lode Marathon ako odkaz na pôvodnú hru, ale na túto je potrebné sa poriadne vybaviť korisťou a vylevelovať. Mapy sú síce rozličné a líšia sa prírodou, ale dizajn budov je viac-menej rovnaký a sú zložené z prakticky rovnakých blokov. Veľa rozmanitosti tak nečakajte.

Samotná streľba a pohyb sú dobré, vhodne nastavené a doladené. Tu vidieť, že Bungie má vo FPS oblasti skúsenosti, aj keď počítajte s tým, že všetko je také mechanické. Bojujete proti robotom a viac-menej sami ste nejaké mechanické schránky. Zbrane síce majú rôzne typy projektilov, ale sú tiež tlmenejšie a miestami farbami pôsobia takým hračkárskym dojmom. Ale efekt na nepriateľov majú dostatočný a time-to-kill je relatívne nízko nastavený. Ako som spomínal, treba si dávať pozor, hlavne ak hráte sólo. Robotov väčšinou zničíte rýchlo, ale je ich často viac, iných hráčov zabíjate dlhšie, plus, samozrejme, hráči z iného tímu môžu oživiť svojich zranených. Len musia byť v blízkosti, čo nemusí byť samozrejmé.

Totiž hranie v tíme tu nie je celkom hranie v tíme. Každý má svoje úlohy a často sa spoluhráči roztratia po mape, aby splnili svoje kontrakty. Záleží na komunikácii a či hráte s kamošmi a viete sa synchronizovať a postupovať spolu. Popritom všetkom zbierate veci a snažíte sa počas každého runu získať čo najviac. Či už za peniaze, alebo výbavu. Ak sa vám všetko podarí odniesť domov, môžete si nazbierané veci odložiť a hernú menu minúť v Battle Passoch.

Celá ponuka je aktuálne taká úvodná a bude záležať na tom, kam sa celá hra posunie v budúcnosti. Dá sa teraz decentne na pár hodín zabaviť, aj keď následne mi to už prišlo príliš stereotypné, ale to je asi základ extraction akcií. Možno viac rozdielnych máp by tu pomohlo, alebo viac špecifických misií, nie len opakujúce sa kontrakty a zber surovín. Hlavne veľa nového sa v hre neotvára a nie je tam taký dojem, že by ste výrazne napredovali. Nečakajte silný obsah a variabilitu. Práve dlhodobejšia motivácia a tempo pridávania nového obsahu budú pre Marathon veľmi dôležité.

Krikľavý vizuál spojený s temnotou

Čo sa týka vizuálu, je to taký zvláštny mix temnoty, ostrosti a krikľavosti, opačný ako napríklad pri Mirror's Edge, kde sa ostrosť a čistota spájali s bielou a oranžovou. Osobne sa mi páči, dobre to pôsobí a inak ako bežné vizuály, aj keď miestami to pripomína farebný Lego svet, pričom práve štýl patrí medzi výraznejšie stránky hry. Zároveň však platí, že po prvom dojme už vizuál neprekvapí až tak výrazne a mapy nepôsobia natoľko rozdielne, aby sa celkový dojem výraznejšie menil. Stále je to príjemné, ale ak by v tomto vizuále postavili singleplayerový titul, so silnejším príbehovým pozadím a rozmanitejšími prostrediami, mohol by zaujať viac.

Celý vizuál dopĺňa spomínané neprehľadné menu, ktoré sa snažili vytvoriť v akoby technopunkovom štýle s určitými odkazmi na 90. roky. Na rozdiel od čistejšie pôsobiacej grafiky sveta však UI často vyznieva oveľa chaotickejšie a praktickosť tu ide bokom. Orientácia v menu aj na mape je preto miestami slabá.

Z hľadiska výkonu a framerate sa hra zdala relatívne stabilná, v 4K s DLSS ide cez 100 fps, nevidel som väčšie problémy v tejto oblasti. Aj keď zopárkrát mi teraz hra po poslednom patchi začala padať priamo počas súbojov, predtým s tým neboli problémy. Pripojenie je relatívne stabilné, ale čo sa týka rýchlosti matchmakingu, síce základnú mapu, kde je najviac ľudí, spája hneď, ale na vyššie sa niekedy prekvapivo dlho čaká, a to aj keď hráte sólo. 

Hre nechýba ani prémiová mena oddelená od herných ziskov a je zameraná na skiny, kozmetické úpravy a odomknutie platenej vetvy reward passu. Už pri štarte sa riešilo, že ceny a hodnota balíkov nie sú nastavené práve najlepšie. Nepomáha ani to, že Battle pass síce neexpiruje, no hráč si z neho nenazbiera späť prémiovú menu na ďalšiu sezónu, takže systém pôsobí menej motivačne než v niektorých iných hrách (hráči majú radi systémy, ktoré ich popri prechádzaní odmenia a vrátia im investície). Bungie už po kritike sľúbilo do passu doplniť viac hodnoty, čo len potvrdzuje, že tieto výhrady boli medzi hráčmi citeľné. Ale aj tak nevyhnutne investovať nemusíte.