Spravil tvorca Ashes of Creation podvod za 140 miliónov dolárov?

Projekt ambiciózneho MMORPG Ashes of Creation sa po nedávnom kolapse štúdia Intrepid Studios dostáva do ešte vážnejšej roviny. Jeden z hlavných investorov tvrdí, že zakladateľ a kreatívny riaditeľ Steven Sharif mal roky klamať o vlastných investíciách a manipulovať s financiami firmy. V hre sú obvinenia z podvodu v hodnote približne 140 miliónov dolárov.

Žiadne vlastné peniaze, no vysoké platy

Investor Jason Caramanis v rozhovore pre YouTube kanál NefasQS uviedol, že Sharif podľa získaných účtovných záznamov nikdy neinvestoval vlastné prostriedky do projektu, hoci verejne tvrdil, že do vývoja vložil 30 až 60 miliónov dolárov. Z dokumentov má vyplývať, že Sharif a finančný riaditeľ John Moore si mali vyplácať približne 500-tisíc dolárov ročne, zatiaľ čo projekt fungoval primárne z externých investícií a úverov. Caramanis tvrdí, že sám prišiel o 12,5 milióna dolárov.

Oficiálne sa hovorilo o získaných 109 až 115 miliónoch dolárov. Podľa Caramanisa však celková suma vrátane Kickstarteru, bankových úverov, PPP pôžičiek a súkromných investícií dosiahla až približne 140 miliónov dolárov. Najväčším investorom mal byť Robert Dawson, ktorý medzi rokmi 2022 až 2025 vložil do firmy približne 80 miliónov dolárov. Napriek tomu štúdio dlhodobo generovalo vysoké straty.

Caramanis tvrdí, že Sharif deväť rokov neposkytoval investorom účtovné výkazy ani daňové priznania, napriek zmluvným záväzkom. Zároveň údajne neprebehlo ani jedno riadne zasadnutie predstavenstva, hoci investorom bolo sľubované riadenie cez board. Účtovné súbory QuickBooks mal Caramanis získať až krátko pred zverejnením obvinení po forenznej kontrole účtovníkom Roberta Dawsona.

Luxusná vila a financovanie z firemných zdrojov

Kalifornská vila, z ktorej Sharif pravidelne vysielal vývojárske aktualizácie, mala byť podľa investora pôvodne len prenajímaná. Keď ju neskôr kúpil, záloha mala byť financovaná z prostriedkov firmy, respektíve z platov, ktoré si vedenie vyplácalo. V roku 2024 hrozilo zabavenie nehnuteľnosti a investori mali opäť prispieť približne 2 miliónmi dolárov na jej záchranu.

Straty rástli, príjmy nestačili

V roku 2025 mala firma mesačné náklady presahujúce 2,5 milióna dolárov, zatiaľ čo príjmy z mikrotransakcií sa pohybovali medzi 150 až 200 tisíc dolármi mesačne. To znamenalo približne 2,3 milióna dolárov mesačnej straty. Koncom roka 2025 navyše poskytovateľ cloudových služieb SADA Systems žaloval štúdio za nezaplatených približne 852-tisíc dolárov za služby Google Cloud. Služby boli napokon zrušené pre neplatenie.

December 2025 priniesol vydanie hry v Steam Early Access. Podľa odhadov sa predalo 220 až 320 tisíc kópií, čo mohlo vygenerovať 3 až 5 miliónov dolárov. Caramanis tvrdí, že tieto prostriedky boli následne použité na splatenie bankového úveru, ktorý bol zabezpečený Sharifovou nehnuteľnosťou. Časť financií mala skončiť priamo u neho. Výsledkom bolo, že firma nedokázala vyplatiť mzdy a definitívne skolabovala.

Zlyhané rokovania a bankrot

V januári 2026 investor Robert Dawson navrhol reštrukturalizáciu, ktorá mala zahŕňať masívne prepúšťanie, nový investičný plán a zmenu Sharifovej pozície na výkonovo viazanú odmenu. Sharif to mal odmietnuť a krátko nato rezignoval. Následne podľa investora došlo k prevodu Steam príjmov na splatenie úveru, čo fakticky spôsobilo bankrot firmy.

Robert Dawson aktuálne kontroluje duševné vlastníctvo Ashes of Creation cez záložné konania. Očakáva sa viacero žalôb vrátane sporov s investormi aj bankou Commerce Bank. Caramanis tvrdí, že má k dispozícii rozsiahlu dokumentáciu vrátane zmlúv, komunikácie a účtovných záznamov, ktoré majú jeho tvrdenia podporovať. Steven Sharif sa zatiaľ k obvineniam verejne nevyjadril.

Osud samotnej hry je nejasný. Dawson údajne skúma možnosti pokračovania vývoja, no situácia zostáva komplikovaná. Čoskoro sa pravdepodobne celý prípad presunie do súdnej roviny, kde sa bude rozhodovať o pravdivosti týchto závažných obvinení.