Jeff Kaplan odhalil, prečo odišiel z Blizzardu, Overwatch League vraj takmer zničila vývoj hry

Bývalá tvár Overwatchu Jeff Kaplan sa v podcaste Lex Fridman Podcast prvýkrát detailne rozpovedal o tom, čo stálo za jeho odchodom z Activision Blizzard v roku 2021. Podľa neho sa problémy začali vo chvíli, keď firma začala masívne tlačiť na úspech esportovej ligy Overwatch League.

Liga vznikla v roku 2017 s obrovskými ambíciami, no Kaplan tvrdí, že investorom bola prezentovaná až príliš optimisticky. „Na roadshow investorom sa predávalo, že Overwatch League bude populárnejšia než NFL,“ povedal.

Postupne sa podľa neho záväzky voči investorom začali premietať priamo do vývoja hry. Tím musel venovať čoraz viac času funkciám pre esport, ako boli integrácia so službou Twitch, pokročilé spectator kamery či tímové skiny.

To znamenalo menej zdrojov pre samotný obsah hry - nové eventy, mapy či hrdinov. „Zrazu všetky plány na obsah Overwatchu išli bokom. Namiesto toho sme len udržiavali hru pri živote,“ vysvetlil Kaplan. Paralelne s tým pritom tím pracoval aj na pokračovaní Overwatch 2.

Problémom bol aj samotný biznis model ligy. Pôvodne mala fungovať cez veľké živé podujatia s predajom lístkov a merchu. Lenže s tímami roztrúsenými po svete, napríklad v Londýne či Šanghaji, sa tento plán rýchlo ukázal ako neudržateľný. Keď príjmy neprichádzali podľa očakávaní, tlak investorov sa presunul späť na samotnú hru.

Kaplan tvrdí, že kľúčový moment prišiel na stretnutí s finančným riaditeľom Activisionu. Ten mu údajne oznámil konkrétny finančný cieľ pre rok 2020 a zároveň dodal, že ak hra tieto čísla nedosiahne, spoločnosť prepustí tisíc ľudí - a zodpovednosť bude na ňom.

„Bol to najväčší ‘fuck you’ moment mojej kariéry,“ povedal Kaplan. „Vždy som si myslel, že v Blizzard zostanem až do dôchodku.“

Krátko nato zo spoločnosti odišiel. O niekoľko rokov neskôr skončila aj samotná Overwatch League, ktorá bola definitívne uzavretá v roku 2024.