Šéfka Xboxu má za sebou prvých 100 dní a pomenuváva problémy

Asha Sharma a Matt Booty v internom liste zamestnancom XBOXu zhodnotili prvých 100 dní nového vedenia a načrtli ďalšie smerovanie. Hovoria, že XBOX za tento čas zrýchlil vydávanie systémových updatov, znovu naštartoval rast Game Passu po viac ako ôsmich mesiacoch poklesu a cez Player Voice vytvoril nepretržitý kanál spätnej väzby od hráčov, tvorcov a vývojárov.

Zároveň pripomínajú návrat exkluzivít. Gears of War: E-Day má prísť v roku 2026 a Clockwork Revolution v roku 2027, pričom XBOX chce každý rok prinášať vlastné výrazné exkluzívne tituly. Po prvých 100 dňoch však vedenie hovorí, že ďalšia fáza musí byť postavená na optimizme aj realizme, keďže pred značkou stojí niekoľko zásadných problémov.

1. Konkurenciou je pozornosť hráčov

XBOX a jeho hry si má každý rok zahrať viac ako miliarda hráčov naprieč konzolami, PC, mobilmi a streamingom. Celkovo majú hráči stráviť v XBOX ekosystéme 72 miliárd hodín ročne, bez započítania väčšiny Číny a niektorých ďalších častí biznisu.

Vedenie však hovorí, že konkurenciou už nie sú len iné konzoly alebo herné platformy. XBOX dnes súperí o čas hráčov s hrami, seriálmi, filmami, aplikáciami, tvorcami a ďalšími formami digitálneho obsahu. Cieľom má byť udržať hráčov v ekosystéme a ponúkať im dôvody, prečo sa vracať.

2. Súčasný finančný model nie je udržateľný

XBOX má uzavrieť fiškálny rok približne s 3% maržou, čo je medziročný pokles. Vedenie zároveň uvádza, že bez Activision Blizzard King investoval XBOX za posledných päť rokov viac ako 20 miliárd dolárov do obsahu, platformy a dotovania hardvéru.

Napriek týmto investíciám mali ročné tržby za rovnaké obdobie klesnúť takmer o pol miliardy dolárov. Podľa vedenia preto nemôže XBOX pokračovať rovnakým spôsobom a musí prehodnotiť, ako investuje, čo financuje a kde dokáže reálne rásť.

3. Hardvér naráža na komponentovú krízu

Najväčším problémom konzol je rast cien komponentov. Keď Asha Sharma vo februári nastúpila ako CEO, cena konzolových SSD a RAM bola už viac ako dvojnásobná oproti minuloročnej jeseni. Odvtedy sa mala opäť zdvojnásobiť.

Pri plánovaní na jesennú sezónu 2027 vedenie očakáva ďalšie výrazné zvýšenie, ktoré by ceny úložísk posunulo na viac ako päťnásobok oproti stavu spred dvoch rokov. Podobný vývoj majú aj pamäte.

XBOX priznáva, že dnes nedokáže vyrobiť toľko konzol, koľko chcú hráči kúpiť. Podľa vedenia preto potrebuje nový hardvérový obchodný model a nové partnerstvá, pričom stále zostáva pri projekte Helix.

4. Štúdiá a obsah potrebujú nové priority

XBOX v minulých rokoch rozšíril vlastné štúdiá, aby dokázal dodávať obsah pre predplatné, streaming a rôzne zariadenia. Vedenie však teraz priznáva, že sa tým značka dostala do príliš širokého záberu.

XBOX má silné značky s veľkým potenciálom a hráčskym dopytom, no nie všetky boli financované tak, aby mohli reálne konkurovať. Zároveň však vedenie pripomína, že spoľahlivý prísun first-party a third-party exkluzivít, rovnako ako nové IP, sú pre ďalší úspech dôležité.

Pre najbližších päť rokov chce preto XBOX prehodnotiť rovnováhu medzi investíciami do veľkých známych značiek, nových hier, exkluzivít a spoluprác s externými partnermi.

5. Platformová infraštruktúra brzdí rýchlosť inovácii

Vedenie tvrdí, že aktuálna infraštruktúra XBOXu nie je pripravená na budúcnosť. Systémy majú byť príliš zložité, s množstvom vzájomných závislostí, čo spomaľuje vývoj a zavádzanie zmien.

XBOX sa chce menej spoliehať na externých dodávateľov a viac budovať vlastnú technickú kultúru. Cieľom je rýchlejšie dodávať hodnotu hráčom a zároveň skrátiť čas potrebný na vývoj a nasadzovanie nových funkcií. Firma chce prebudovať svoj technologický základ a pozerať sa aj na možnosti v hardvéri, PC, mobiloch, streamingu a prípadných akvizíciách.

Ďalšie mesiace budú o zmenách

Vedenie tak hovorí o pozitívnych výsledkoch prvých 100 dní, ale zároveň naznačuje, že ďalšie mesiace budú o tvrdom reze, zmene priorít a hľadaní udržateľného modelu pre konzoly, služby aj vlastné hry. Bloomberg k tomu dodáva, že prvé zníženia rozpočtov a prepúšťania sa očakávajú už budúci mesiac.