Asha Sharma chce v XBOXe viac investovať do veľkých značiek, jej reset však môže priniesť aj škrty

Asha Sharma aj podľa svojich slov pripravovať reset Xbox divízie. Už písala, že v nasledujúcich 100 dňoch sa zamerajú práve naň. The Information priniesol viac detailov, respektíve niekoľko zamýšľaných krokov a možností.

Hlavne má Sharma plánovať vyššie výdavky na prémiový herný vývoj v novom fiškálnom roku Microsoftu, ktorý sa začína teraz v júli. Asha chcieť viac investovať do veľkých značiek ako Halo, Fallout, The Elder Scrolls alebo Minecraft. Tento smer mali podporiť aj šéf Microsoftu Satya Nadella a finančná šéfka Amy Hood, hoci finálny rozpočet ešte nemusí byť uzavretý. Pointou je, že XBOX sa má menej trieštiť medzi množstvo rôznych aktivít a viac sa oprieť o známe značky, ktoré dokážu pritiahnuť hráčov ku konzolám, Game Passu, PC aj celej XBOX platforme.

Veľké značky namiesto rozptýlenej stratégie

XBOX v posledných rokoch išiel súčasne viacerými smermi. Rozširoval Game Pass, investoval do cloudu, kúpil Bethesdu a Activision Blizzard, tlačil PC, mobilný segment, multiplatformové vydania a zároveň sa snažil udržať konzolový hardvér. Výsledkom je síce obrovské portfólio, ale aj komplikovanejšie riadenie, vyššie náklady a otázka, či sa peniaze nerozlievajú do príliš veľa smerov naraz.

Práve tu má prísť zmena. Sharma má podľa reportu tlačiť na rýchlejší vývoj nových hier z najväčších značiek. Halo potrebuje jasnejší nový začiatok, Fallout je po úspechu seriálu opäť mimoriadne silnou značkou a The Elder Scrolls čaká na novú hlavnú časť už dlhé roky. Minecraft zase ostáva jedným z najväčších herných pilierov Microsoftu, no aj tam má byť cieľom ďalšie posilnenie.

Menšie projekty môžu byť pod tlakom

Vyššie investície do veľkých hier však nemusia znamenať, že sa celý rozpočet XBOXu jednoducho nafúkne. The Information píše, že Sharma má zároveň plánovať znižovanie nákladov v menej úspešných alebo menej prioritných tímoch. V praxi to môže znamenať, že peniaze sa len presunú z menších alebo experimentálnych projektov k väčším značkám.

Niečo podobné sme už videli pri Ninja Theory. Štúdio zrušilo experimentálny psychologický horor Project Mara a celý tím presunulo na novú hru Senua. Tá má byť výrazne akčnejšia a širšie koncipovaná než predchádzajúce Hellblade hry, s väčším dôrazom na súboje, prieskum a puzzle prvky. 

Tento príklad dobre ukazuje, kam sa môže XBOX posúvať. Menej technologických experimentov, menej úzkych autorských projektov a viac hier, ktoré majú šancu osloviť širšie publikum. Nie je to automaticky zlá stratégia, ale môže znamenať tvrdší filter pre tímy, ktoré nemajú jasný komerčný potenciál alebo pracujú na menších hrách bez veľkej značky v názve. Napríklad 

Prepúšťanie a rušenie projektov zrejme príde

V tejto súvislosti sa znovu objavuje aj téma prepúšťania. Bloomberg informoval, že XBOX plánuje po konci fiškálneho roka Microsoftu, teda po 30. júni, výraznejšie škrty. Tie sa majú týkať pracovných miest, marketingu aj ďalších rozpočtov. Presný rozsah zatiaľ nie je známy, ale išlo by o prvý väčší zásah pod vedením Ashy Sharmy.

Práve toto je v krátkodobom horizonte podstatnejšie než úvahy o vyčlenení XBOXu. Ak Microsoft presunie zdroje k veľkým značkám, časť menších tímov a projektov môže skončiť. Môže ísť o zrušené hry, obmedzenie rozpočtov, zlúčenie tímov alebo prepúšťanie v štúdiách, ktoré nepatria medzi hlavné priority. Je možné, že sa budú pozerať, na čo im niektoré štúdiá sú. Napríklad Turn 10 to bude mať nahnuté a Undead Labs bude tiež potrebovať, aby State of Decay 3 dopadlo dobre, ak ho náhodou nezrušia ešte skôr. Uvidíme, čo bude s Arkane a Blade hrou.

Spin-off XBOXu bola jedna z možností

V reporte sa objavila aj informácia, že Microsoft v rámci širšieho resetu uvažoval aj na radikálnejšími možnosťami. Medzi nimi malo byť vyčlenenie XBOXu, jeho premena na samostatnú dcérsku firmu alebo vytvorenie joint venture s externými partnermi. Ale Reuters podotkol, že ide skôr o možnosti, ktoré sa v rámci strategických diskusií objavujú.  Do budúcnosti sa to nevylučuje.

O možnom oddelení alebo predaji XBOXu sa v rôznych podobách hovorí už viac ako desať rokov, najmä v obdobiach, keď sa riešila ziskovosť hernej časti Microsoftu. Zatiaľ však vždy ostalo pri špekuláciách a XBOX sa postupne stal ešte hlbšie previazaný s Microsoftom, najmä cez Game Pass, cloud, Windows, PC hranie a veľké akvizície. Microsoft si dobrovoľne neznižuje čísla tržieb v štvrťročných finančných správach.

Asha Sharma k tomu vo svojom nedávnom pláne povedala, že nevylučujú ani nové akvizície, aby si doplnili určité oblasti.

XBOX čaká zmena

Aktuálne to vyzerá skôr na praktický reset než na dramatickú zmenu značky. Microsoft chce z XBOXu spraviť efektívnejší biznis, ktorý bude menej rozptýlený a viac postavený na silných hrách. Sharma má tlačiť na väčšie investície do značiek, ktoré hráči poznajú a ktoré môžu vrátiť XBOXu jasnejšiu identitu.

Druhou stranou tohto smeru však môžu byť tvrdšie rozhodnutia. Menšie experimenty, menej výrazné projekty a tímy bez jasného výsledku môžu dostať menej priestoru. Na menšie hry si však môžu najať externé firmy, alebo ich odčleniť, ako to spravili s Toys for Bob, ktoré pre nich teraz robí novú Spyro hru.