EÚ chce obmedziť loot boxy a virtuálne meny, nové pravidlá môžu zasiahnuť celý herný priemysel

Európska komisia zverejnila návrh Aktu o digitálnej spravodlivosti (Digital Fairness Act), ktorý môže výrazne zmeniť spôsob monetizácie videohier. Hoci sa legislatíva nezaoberá výhradne herným priemyslom, venuje mu osobitnú pozornosť a počíta s viacerými opatreniami týkajúcimi sa loot boxov, virtuálnych mien a ochrany maloletých hráčov.

Návrh nadväzuje na uniknutú verziu, ktorá sa objavila deň pred jeho oficiálnym zverejnením. Ak prejde legislatívnym procesom a následnými úpravami, do platnosti by mohol vstúpiť niekedy v rokoch 2028 až 2029. Porušenie pravidiel by následne mohlo spoločnosti stáť až šesť percent jej celosvetového ročného obratu. Ak by nebolo možné obrat určiť, pokuta by mohla dosiahnuť dva milióny eur.

Najvýraznejšie zmeny sa týkajú takzvaných variabilných odmien, medzi ktoré patria aj platené loot boxy. Tie by sa podľa návrhu vôbec nesmeli ponúkať maloletým, teda osobám mladším ako 18 rokov. Hry by zároveň museli všetkým hráčom umožniť úplne vypnúť platené loot boxy a jasne zobrazovať pravdepodobnosť získania jednotlivých predmetov.

Prísnejšie pravidlá sa dotknú aj virtuálnych mien. Platené virtuálne meny by mali byť v hrách pre maloletých predvolene vypnuté a ich aktiváciu by musel schváliť rodič alebo zákonný zástupca. Ďalším navrhovaným opatrením je povinnosť zobrazovať skutočnú cenu predmetu v miestnej mene, aj keď si ho hráč kupuje prostredníctvom virtuálnej meny.

Hoci tieto požiadavky môžu na prvý pohľad pôsobiť jednoducho, pre vývojárov a vydavateľov znamenajú zásahy do samotného fungovania hier. Herné spoločnosti by museli spoľahlivo rozlišovať medzi maloletými a dospelými hráčmi a zároveň vytvoriť možnosť úplne vypnúť platené náhodné odmeny. V niektorých prípadoch pritom nejde o dodatočný systém, ktorý sa dá jednoducho odstrániť, ale o mechaniku úzko prepojenú s dizajnom celej hry.

Na možné dôsledky upozorňuje aj analytik herného priemyslu George Osborn, ktorý sa téme venuje vo svojom newsletteri Video Games Industry Memo. Podľa neho ide o veľmi významnú regulačnú zmenu, ktorá môže znepokojiť spoločnosti ako EA, Xbox, Activision Blizzard či PlayStation.

Ako príklad uvádza EA Sports FC Ultimate Team. Spoločnosť by teoreticky mohla tento režim oddeliť od zvyšku hry a obmedziť k nemu prístup podľa veku. Komplikovanejšia situácia by však nastala pri kartových hrách, v ktorých sú platené náhodné odmeny priamo súčasťou základného herného konceptu. Ich úplné vypnutie by si mohlo vyžiadať zásadné úpravy.

Osborn považuje požiadavky týkajúce sa virtuálnych mien za o niečo jednoduchšie riešiteľné, keďže rodičovské kontroly už dnes umožňujú obmedzovať nákupy. Aj povinnosť zobrazovať ceny v miestnej mene však prinesie ďalšie technické komplikácie, najmä pri hráčoch, ktorí cestujú medzi krajinami alebo používajú zariadenia v rôznych regiónoch.

Návrh sa navyše netýka iba videohier. Zasiahnuť má aj predplatné služby, napríklad Xbox Live, PlayStation Plus a Nintendo Switch Online. Spoločnosti by museli zjednodušiť rušenie predplatného, transparentnejšie uvádzať ceny a skryté poplatky a umožniť zákazníkom kontaktovať pri riešení problémov aj skutočného pracovníka podpory, nielen automatického chatbota.

Prečo by mali spozornieť aj hráči mimo Európskej únie? Hoci by sa nové pravidlá priamo vzťahovali iba na európsky trh, pre veľké spoločnosti by bolo komplikované vytvárať odlišné verzie hier pre jednotlivé regióny. Európska únia má totiž dostatočne veľký trh na to, aby sa vydavateľom oplatilo prispôsobiť mu svoje produkty a následne rovnaké riešenia používať aj inde.

Podobný vývoj sme už videli pri zavedení USB-C ako spoločného nabíjacieho štandardu či pri požiadavkách na vymeniteľné batérie v elektronických zariadeniach. Osborn preto očakáva, že herné spoločnosti môžu rovnaký prístup zvoliť aj pri nových pravidlách monetizácie. Ak už raz vytvoria univerzálny systém, nemusí mať zmysel udržiavať niekoľko rozdielnych verzií hry.

Ďalším dôvodom je možný vplyv európskej legislatívy na regulátorov v iných častiach sveta. Podľa Osborna mnohé krajiny hľadajú riešenia problémov spojených s loot boxmi a ďalšími spôsobmi monetizácie. Ak Európska únia predstaví funkčný model, ďalšie regulačné orgány ho môžu nasledovať. Herné spoločnosti navyše budú len ťažko argumentovať, že podobné opatrenia sa nedajú zaviesť aj na iných trhoch, ak ich už budú používať v Európe.

Znamená to koniec loot boxov? Osborn si to nemyslí, očakáva však ich postupný ústup z hernej monetizácie. Niektoré spoločnosti sa od nich podľa neho začali vzďaľovať už v posledných rokoch, keďže sa stali reputačným problémom. Povinnosť ponúknuť hráčom jednoduchý spôsob ich úplného vypnutia môže tento trend ešte urýchliť.

Pre vydavateľov, ktorí na náhodných platených odmenách postavili významnú časť svojho podnikania, to bude náročnejšie. Príkladom je práve EA a jej Ultimate Team. Celkovo však návrh predstavuje širší zásah do spôsobu, akým herný priemysel zarába na hráčoch. Vývojári tak budú musieť pri navrhovaní herných systémov čoraz viac zohľadňovať nielen etické otázky, ale aj budúce legislatívne požiadavky.