Konečne je MŠK Žilina tam, kde právom patrí. Ligou prechádza ako nôž maslom, v pohári to je zatiaľ bezkonkurenčné a možno trochu prekvapivo v Konferenčnej lige poráža aj súperov z vyššej „váhovej kategórie“. Zo štadióna Pod Dubňom odišli s prehrou súperi z Premier League či iných veľkých európskych líg. Vravíte, že o tom všetkom neviete? Lebo nepíšem o tíme Paľa Staňa, ale o mojej Žiline vo Football Manager 26. A aj keď Paľa rešpektujem, koniec koncov nie je veľa Kysučanov, ktorí by hrali skupinu Ligy majstrov, je jasné, že sa so Žilinou dá ísť aj lepšie. Minimálne teda v hre.

Na nový Football Manager sa čakalo enormne dlho. Zatiaľ posledná časť legendárnej športovej série vyšla ešte na jeseň 2023, no potom si dala pauzu. Prečo? Sports Interactive po roky iterovania a rozširovania toho istého prístupu chceli prísť s veľkými zmenami. Viac možností, viac licencií, viac futbalu ako takého, no tiež kompletná zmena technológií na pozadí toho všetkého. A akosi sa to aj napriek niekoľkým odkladom nepodarilo, takže ročník 25 bol zrušený a namiesto neho až teraz dostávame ročník 25. Je tak jasné, že očakávania boli obrovské.

Preč je napríklad staré rozhranie, ale aj starý zápasový engine. Nový ročník odštartoval éru postavenú na Unity engine, takže sú zápasy viac podobné dnešnému videohernému štandardu. Hráči majú viac pixelov, štadióny sú realistickejšie (aj keď nie sú autentické, keďže na ne chýbajú licencie) a celkovo to vyzerá lepšie. Pritom sa v Sports Interactive stále sústredili aj zachovanie prístupnosti pre staré zariadenia. Poviem vám úprimne, až do ročníka 2024 som sériu hrával každoročne na naozaj starom notebooku so 7. generáciou Intel Core procesorov. To je hardvér z roku 2016. Nový ročník tam už síce nejde, ale stále si ho užijete aj na slabšom hardvéri, napríklad aj na Snapdragon procesoroch v notebookoch.

Zmenené je však aj celé rozhranie. Alebo teda všetko to ostatné mimo samotných zápasov. Všetky tie tabuľky, grafy a všetko ostatné. Akurát nie k lepšiemu. Musím priznať, že séria Football Manager nepatrila medzi tie používateľsky najviac prívetivé. Pre nováčikov to dokonca mohlo pôsobiť aj trochu desivo, ako pestrejšie Excel tabuľky. A to sa teraz snažili v Sports Interactive zmeniť, no úplne to nevyšlo. Je pravdou, že je to celé uhladenejšie, vizuálne prívetivejšie a možno aj príťažlivejšie. Tabuľky a grafy už nepôsobia až tak desivo.

No má to aj svoju odvrátenú stránku. Všetko je teraz akoby zbytočne komplikované. To, kam ste sa predtým jednoducho preklikli, je teraz niekde skryté za niekoľkými klikmi a oknami. Celé to pôsobí ako otváranie nových okien. Reálne to tak nie je, ale pôsobí to tak. Snáď nejakých 20 rokov hrám túto sériu, no ešte nikdy som sa v nej necítil tak stratený. Chcete vedieť tabuľky európskych pohárových súťaží? Dosť sa naklikáte. Nebodaj si chcete ešte aj nájsť tabuľku najlepších strelcov v Konferenčnej lige, to vám držím palce.

Nový ročník má viacero problémov. Niektoré sa dajú jednoducho odstrániť či upraviť aktualizáciami, iné sú už väčší oriešok, no toto je za mňa to najhoršie na Football Manager 26. Tak veľmi ma nebavilo sa v tom všetkom skúšať orientovať, aj keď hranie samotné ma bavilo. Niektoré veci, na ktoré som bol predtým zvyknutý, som snáď doteraz nenašiel. Rozhranie je zmenené aj v samotných zápasoch. Zmena formácií, ktorá predtým bývala jednoduchá a stačilo len potiahnuť myšou, je teraz zase vzdialená na niekoľko klikov. Rovnako striedania sú zbytočne komplikované. A to je vlastne asi najlepší opis toho všetkého - je to zbytočne komplikované.

Našťastie sa opäť dá mnoho vecí automatizovať. Football Manager je stále rozsiahla hra, akurát teraz vyzerá inak. Až na uplácanie rozhodcov a podvody so stávkami tu nájdete snáď každý aspekt svetového futbalu. Prekvapia detaily, do ktorých hra ide. Hráte pohárové stretnutie proti štvrtoligistovi zo Slovenska? Proti vám nastúpia hráči so skutočnými menami. Ale nie je to len o tom - sú tu detailné tréningy, menenie úloh, vývoj hráčov, skauting, dosť dobre spracované prestupy a mnoho ďalšieho. Ale je pochopiteľné, že možno na všetko z toho nemáte čas či nervy, prípadne chuť.

Nebaví vás nastavovať si tréningy? Delegujte to na asistentov, máte ich kopu a aj ich výber a podpisovanie je na vás. Po prvej polovici sezóny vás už fakt nebaví chodiť na predzápasové a pozápasové tlačovky? Pošlite asistenta. Na seba nechajte len zápasovú prípravu, prestupy, zostavy a samotné súboje na trávniku. A takto sa vlastne zbavíte aj časti toho všetkého neprehľadného a zbytočne komplikovaného. Alebo ak vás nebavia zápasy, ale zas ste fanúšikmi toho všetkého manažmentu v pozadí, môžete si aj zápasy jednoducho a bleskovo simulovať. Týmto sa hra otvára aj novému publiku, čomu však pomáhajú aj bohaté tutoriály každej obrazovky, každého okna či tabuľky.

Football Manager 2026 je doteraz najbohatšou hrou v sérii z hľadiska pokrytia súťaží a možností. Nájdete tu kopu detailne spracovaných súťaží z celého sveta a po prvý raz aj významne zakomponovaný ženský futbal, ktorý vo svete stále rastie na popularite. Celkovo je v hre viac ako 35000 reálnych hráčov a hráčok a až 14 oficiálne licencovaných súťaží, rovnako je tu aj oficiálna licencia FIFA, čo je pomerne veľká vec. Medzinárodný manažment však zatiaľ chýba. Príde až neskôr formou updatu, aby sme sa pripravili na Majstrovstvá sveta. Zatiaľ však musíte hrať bez toho.

Herných možností je tu teda dosť, na výber máte kopu tímov aj súťaží, ale nie tie medzinárodné. Kariéru môžete opäť začať tvorbou vlastného trénera a svojho vlastného štýlu. Vytvoriť si však môžete aj klub. K dispozícii je niekoľko rôznych možností štartu toho, ako vlastne začnete hrať a je len na vás, ako sa do hry zahryznete. Toto bude zase záležitosť na stovky hodín a mesiace hrania, takže padne vhod, že môžete skúšať rôzne úvodu v iných ligách a za rozdielnych podmienok. Inak sa vyhráva so City a iný pocit z toho máte v Podbrezovej. No a nechýba ani online multiplayer.

Poďme ale aj na kvalitu samotnej simulácie. Tá nie je vôbec zlá a sezóny sú blízko reálnemu futbalu. Nič to nepôsobí nevyvážene, nestávajú sa vám niektoré situácie nadmerne a iné takmer vôbec. Aj pri vašej hre je jasne badať, že autori majú skvele spracované databázy - hviezdia hráči (napríklad Faško v MŠK), ktorí aj v skutočnosti, tímy okupujú zhruba realistické priečky a podobne. Samozrejme, len na začiatku, keďže ďalšie roky formujete vy a aj hra samotná - prestupy, ukončenia kariér, nové hviezdy a podobne.

V samotných zápasoch to už vyzerá trochu inak a aj keď je tu nový zápasový engine a nevyzerá zle, stále nájdete tu a tam aj nejaké glitche a vyslovene chybné momenty. Jeden z mojich hráčov raz hodil aut tak, že bol z toho roh. Vzhľadom na počet zápasov v hre takýchto momentov nie je až tak veľa, ale utkvejú vám v pamäti a nepotešia. Pomôcť si môžete tým, že nenecháte po ihrisku behať reprezentáciu hráčov, ale len bodky, takže to celé zjednodušíte (a hra tak beží aj na slabších zostavách). Ale celkovo hra pôsobí dosť nedopečene po technickej stránke, viacero chýb v rôznych častiach nebudí najlepší dojem. Hráči hlásia aj problémy s výkonom a padanie, no mňa našťastie nič také nestretlo.