Súd dočasne zastavil spojenie Paramountu a Warner Bros.

Americký federálny súd dočasne zastavil dokončenie spojenia spoločností Paramount Skydance a Warner Bros. Discovery. Zákaz platí minimálne do 3. augusta, keď sa uskutoční pojednávanie o predbežnom opatrení, ktoré by mohlo transakciu pozastaviť až do ukončenia celého súdneho sporu. Ten by pritom mohol trvať niekoľko mesiacov.

Žalobu podala koalícia 12 amerických štátov vedená Kaliforniou. Podľa nej by spojenie dvoch z piatich tradičných hollywoodskych štúdií obmedzilo konkurenciu pri distribúcii filmov, veľkých kinopremiérach a poskytovaní káblových televíznych staníc. Spojená spoločnosť by podľa žaloby ovládala približne 27 % trhu široko distribuovaných filmov a takmer tretinu trhu filmovej distribúcie a základných káblových programov. Výsledkom by mohli byť vyššie ceny, slabšia vyjednávacia pozícia kín, menej produkovaného obsahu a tlak na mzdy zamestnancov.

Sudkyňa Araceli Martínez-Olguín súhlasila, že okamžité dokončenie transakcie by mohlo priniesť zmeny, ktoré by sa neskôr len ťažko napravovali. Medzi ne zaradila možné prepúšťanie, zdieľanie citlivých firemných informácií a začlenenie jednotlivých častí spoločností. Zatiaľ však nerozhodla, že samotné spojenie je nezákonné.

Paramount argumentuje, že spojenie potrebuje na efektívnejšie súperenie s Netflixom, Disneyom a technologickými spoločnosťami ako Amazon či Apple. Americké ministerstvo spravodlivosti už transakciu schválilo, štáty však uskutočnili vlastný právny útok. Proti dohode zároveň vystupuje aj Writers Guild of America, ktorá podala samostatnú žalobu.

Transakciu stále posudzuje aj Európska komisia. Ide o dve samostatné konania. Kontrolu podľa pravidiel o zahraničných subvenciách, ktorá skúmala financovanie podporované investormi zo Saudskej Arábie, Abú Zabí a Kataru, Komisia ukončila 14. júla. Hlavné protimonopolné preverovanie však pokračuje a predbežný termín rozhodnutia je stanovený na 22. júla.

Paramount už Bruselu ponúkol ústupky, ktoré majú vyriešiť obavy týkajúce sa konkurencie. Ich presné znenie nebolo zverejnené, podľa zdrojov však spoločnosť plánuje ukončiť alebo predať svoj podiel v spoločnom filmovom distribučnom podniku United International Pictures, ktorý prevádzkuje spolu s Universal Pictures. Tento podnik distribuuje filmy na viacerých európskych a medzinárodných trhoch. Ponuka ústupkov zvýšila pravdepodobnosť, že EÚ spojenie schváli bez otvorenia dlhšieho hĺbkového vyšetrovania.

Dohoda ešte nemá definitívne povolenie ani v Spojenom kráľovstve. Britský úrad CMA vedie prvú fázu vyšetrovania s termínom rozhodnutia do 7. augusta. Britská vláda zároveň zvažuje zásah z dôvodu ochrany plurality médií a dostatočného počtu nezávislých názorov v spravodajstve.

Čas pritom hrá proti Paramountu. Ak sa transakciu nepodarí dokončiť do 30. septembra, spoločnosť bude musieť akcionárom Warner Bros. Discovery platiť dodatočný poplatok 25 centov za akciu za každý deň oneskorenia. Celkovo by išlo približne o sedem miliónov dolárov denne.