Yoshi-P: Housing a chocobov vo FFXIV čakajú zmeny, top výzvy sú Evangelion a FF7 Remake

Na konci prvého dňa Final Fantasy Festivalu nám tradične venuje Naoki Yoshida (alias Yoshi-P), režisér Final Fantasy XIV Online hodinu a pol svojho času. Unavený po dlhom dni (na výstavisku bol vraj od 6:30 ráno) neváha od pol desiatej večer odpovedať na otázky, ktoré opäť potvrzdujú ako vníma hernú komunitu, že sleduje i hrá World of Warcraft a nebojí sa nových výziev.

O EVERCOLD DATADISKU

Čo bola najväčšia výzva pri vytváraní vizuálnej identity datadisku Evercold, aby pôsobil inak ako zimné prostredia Ishgardu či Garlemaldu?

Pri Evercolde sa prirodzene sústredíte na ľad a sneh. U nás však pri všetkých zónach platí, že nevyvíjate iba snežné pláne, ale snažíte sa vytvoriť niečo, kde hráč ešte nebol. Keď prechádzame procesom tvorby, neriešime iba vizuál, ale celkovú scenériu, denný život a ďalšie aspekty, ktoré reflektujú čosi príznačné pre zónu. Až keď pochopíme smerovanie regiónu, vytvoríme pre ňu artwork - to platí pre ďalšie aspekty pri datadisku.

Tentokrát sme sa pozreli na nordické kultúry ako zdroj inšpirácie a potom ich prepojili s estetikou Final Fantasy. No rozdiel oproti Garlemaldu je citeľný: to bola primárne temná ľadová scenéria, zatiaľ čo tu ideme iným smerom, aj keď spočiatku mohla vyzerať podobne.

V Evercold chcete rozlíšiť presnejšie roly tanku na hlavné a off-tank typy. Budú sa dať medzi nimi ľahko prepínať alebo je čas pre bojovníkov naučiť sa hrať ako off-tank?

Tu možno došlo k nedorozumeniu. V pôvodnom Reborn móde sa nič nemení. Zmeny sa aplikujú iba na Evolved Mode. Ale cítim tu istú mieru sarkazmu, že je čas učiť sa hrať ako off-tank. Kedysi sme dostali aj podobnú spätnú väzbu na Dark Knighta, že ako sa zaň bude hrať. No v tomto smere sa netreba na nič chystať, hráči sa môžu tešiť na nový dizajn a spôsob hrania, najmä v high-end obsahu ako sú raidy alebo Savage obťažnosť, až tam sa prejavia nové typy bojov a mechaník.

O POVOLANÍ BASTION

Bolo povolanie Bastion inšpirované inými povolaniami z ďalších Final Fantasy hier?

Nie, Bastion bol vyvíjaný samostatne, zatiaľ čo Red Mage alebo Pictomancer mal isté pripojenie. Ale vždy keď chystáme nové povolanie, primárne riešime, či hráčov pohltí a zaujme ich. Napríklad vedeli sme, že potrebujeme nový typ tanku, preto sme prišli s Bastionom a veríme, že prinesie hráčom zábavu.

Môžete vysvetliť celkový koncept povolania Bastion a ako sa líši od iných tank rolí? Najmä aj tým, že má aj útoky na diaľku?

Bastion je sčasti podobný Paladinovi, pokiaľ ide o útoky na diaľku. Bastion síce vie strieľať, ale celkovo má dobrú kombináciu úderov nablízko a do diaľky. Preto môže byť využitý v rôznych konfliktoch. Ako sme spomenuli aj v keynote, jedna z kľúčových výhod Bastion je, že dokáže brániť a je schopný sa dobre obnovovať. Ako hlavný tank môže aplikovať schopnosti aj na členov skupiny. Keď odhalíte útoky bossov, presne si môžete naplánovať bránenie skupiny a využiť aj paletu útočných možností.

O HOUSINGU, CHOBOCOCH A INÝCH ZMENÁCH

Plánujete modernizovať systém housingu vo Final Fantasy XIV?

OK, vieme kam tá otázka smeruje. (WoW nasadil do datadisku Midnight prístupnejší systém, kde môže mať dom každý). A mnohí novinári, ktorí nás poznajú, vedia, že rešpektujeme tím World of Warcraft. Keď sme videli, čo oznámili, ako ich nový systém funguje a spomínali, že chcú FFXIV prekonať, bola to pre nás pocta. Sám som otestoval housing (manažment domu) vo WoW a je výborný.

Ale toto je naša večná misia. Máme radi nové výzvy, takže pozrieme sa aj na náš systém housingu a už si chystáme plány na zmeny v Patchoch 8.x. Prinesú veľkú zmenu užívateľského prostredia, budú prístupné aj casual hráčom a ich dizajnom.

Aký je dôvod, že sa púšťate do výrazných aktualizácií s chocobmi (t.j. na oznámený Companion Chocobo System)?

Pôvodne sme ho v tejto fáze a pre Patch 8.0 ani neriešili. No mysleli sme naň už od čias Patchu 7.2. Keď ide o herný dizajn, diskutujeme o ňom s viacerými tímami - na stôl nenosím nápady iba ja a môj tím, ale aj ďalší, napríklad tím Operations, Marketing a PR. Keď sme sa ich pýtali, čo by v hre zmenili, dali dokopy obrovský zoznam nápadov, potom sme ho prioritizovali a Companion Chocobo System vyšiel ako jeden z prvých. Tak sme sa doň pustili a od Patchu 8.1 prídu veľké veci s chocobmi.

Ako zaistiť, aby mali noví hráči skvelú skúsenosť s hrou od začiatku A Realm Reborn až po Evercold? Chystáte nejaké zmeny na urýchlenie či zmenu hráčskych skúseností? Podľa tempa hrania môžu len hlavné príbehové questy zabrať aspoň 300 hodín...

Uvažujeme nad dvomi riešeniami. Prvé by sme mohli nasadiť ešte pred Evercold alebo k jeho vydaniu. Druhé potrebuje určitý systém, ale potrebujeme zistiť jeho realizovateľnosť. Ale poznáte ma, cením si ako hráči venujú čas sledovaniu príbehu od A Realm Reborn až po najnovší obsah. No skutočne sa nad tým zamýšľame a jedno z riešení by sme mohli prediskutovať na japonskom Final Fantasy Festivale.

O VÝZVACH A CROSS-OVEROCH

Sú ešte nejaké výzvy, ktoré chcete podniknúť pri Evercold a nasledujúcom obsahu?

Výzvy si pred seba kladieme už od čias A Realm Reborn (verzie FFXIV 2.0). Je za nimi neustály proces tvorby obsahu a snaha o zvyšovanie počtu hráčov. Našou vášňou je zvýšiť ich 3- či aj 5-násobne. Ale vždy keď si zoberieme nejakú výzvu a oznámime ju, vytvárame aj priestor pre zlyhania. Napríklad ak sa objavujú bugy, chyby v balansovaní obsahu, už sme sa párkrát pomýli.

Ale aj keď čelíme risku, som so svojím tímom odhodlaný investovať do hry a brať si výzvy. Aj keď sa z Berlína vrátim naspäť, budeme podliehať istému tlaku, ale pôjdeme za svojím cieľom.

Pri ktorom type obsahu cítite, že sa ako tím púšťate do najodvážnejších výziev?

Je pomerne ťažké nájsť iba jeden typ obsahu, ale všeobecne treba prejaviť kus odvahy pri cross-overoch. V tomto prípade to budú dva najnovšie raidy: Evangelion spolupráca a prepojenie s FF7 Remake. Pri oboch sériách (Desire) a Beyond the Lifestream

V oboch prípadoch kladieme veľký dôraz na príbeh a aby ich hranie bolo zábavné. Venujeme veľa času bitkami s bossmi, špeciálne v prípade Evangelione, lebo to je úplne iný svet a fúzovať ho dokopy s naším a mať súdržný príbeh, je výzva.

Ale istú odvahu chceme prejaviť aj pri ďalšom type obsahu, pracovne nazvanom „world raid“, ktorý sa bude odohrávať priamo v otvorených zónach.

Ktorý tím oslovil ten druhý, keď ide o spoluprácu FF14 a FF7 Remake pre cross-over Beyond the Lifestream?

Bol som to ja, ktorý sa prihovoril druhému tímu. Ako viete, už od čias A Realm Reborn chceme mať FFXIV Online ako zábavný Final Fantasy park pre hráčov. A tak dostávame kopu žiadostí o spolupráce, kostýmy, postavy a pod. Keďže som aj členom predstavenstva Square-Enix, vedel som ako postupuje vývoj celej FF7 Remake série a že chcú ju dokončiť čo najskôr (a sám som jej fanúšikom).

Presne pre tento dôvod sme nechceli polovičnú spoluprácu, ale chceli počkať do momentu, kedy bude načasovanie skutočne vhodné. Dnes už máme Final Fantasy 7 Revelation oznámené, takže vieme ako stíhajú, chystajú sa na finálnu prípravu a vydanie hry, čo je výborný čas pre nasadenie cross-overu. Tým ako spolupracujeme, sa vieme podieľať na vytvorení hype pre oba tituly a celú Final Fantasy sériu. A chceme ho nasadiť skutočne vo veľkom. (FFXIV: Evercold vychádza v januári 2027, FF 7 Revelation na jar, takže cross-promo dáva v tomto čase veľký význam.)

O VÝVOJI A KOMUNITE

Prekvapila vás reakcia komunity na postavu Chorta (boss z Patchu 7.5, ku ktorému rýchlo vznikli mnohé memečka - pozn.)?

Áno, som strašne rád, že Chort bol takto pozitívne vnímaný, je veľmi populárny a má kopu memes. Ale sám netuším prečo sa strhla taká vlna záujmu - je to veľký oblý chlapík a čo viac? Ale keď sa dejú také veci, média a sociálne média vyvolajú takú popularitu, pre nás ako tvorcov je to skvelé zistenie, že sa nám podarilo vytvoriť taký skvelý kúsok obsahu.

Ako sa vám darí kultivovať bázu fanúšikov, ktorí dokážu sedieť takmer tri hodiny na keynote ako na B2B konferencii?

Nie je to jednosmerný proces. Kedysi bol vzťah Square Enix a médií iný. Ale ako riaditeľ Square-Enix som sa rozhodol, že budeme poskytovať médiám i hráčom veľké množstvo informácií. Myslím si, že je dôležité byť k nim úprimný a keď je potrebné niečo urobiť alebo zmeniť, treba to aj povedať. Takže myslím si, že to spočíva presne v tomto - chceme byť úplne úprimní v tom, prečo a ako robíme zmeny a takto postupujeme už 16 rokov pri FFXIV.

A tento prístup uplatňujeme k médiám i komunite hráčov. Nechceme ich oddeľovať, ale ide nám o ich vzájomné porozumenie, preto ich kultivujeme spoločne. Ak je tu významný kus obsahu, ktorý treba odkomunikovať, urobíme to naraz (čo platí pre Final Fantasy Festivaly, kde média i hráči majú rovnaký prístup k hlavnému stage, keynote, turnajom či aktivitám, kde aj novinári stoja bežne v rade - pozn.).

Ale uznávam, že takmer 3-hodinové keynote sú trošku dlhé, takže by sme mali sledovať viac čas. No vďaka toľkému povzbudzovaniu sme mali stále chuť ostať na pódiu a doťuknúť prezentácie.

Čo spôsobilo zmenu postoja k „presnosti pravidiel v lore“ a šancu zmeniť si na postave napríklad rohy, znamenia či iné elementy?

Ako herní vývojári potrebujeme navrhnúť fungovanie sveta i jeho zákonitosti. Preto sme aj veľmi prísni v tom aký má byť. Chápeme požiadavky hráčov, no často narážali na pravidlá sveta. No pokiaľ ide o isté súčasti, zvážil by som či niektoré pravidlá neuvoľniť. Lebo hoci osobne milujem pôvodný prístup, chápem, že iní hráči si chcú postavy meniť a vizualizovať podľa seba.

Nie je to ani tak otázka, čo je dobré a čo zlé, ale o možnosti dať hráčom možnosť voľby. Pre tých, čo to vnímajú podobne ako ja a zakričali by, že „tieto zmeny sú hanba“, môžu si nechať pôvodné nastavenie ako ja. Ale iných nechceme tlačiť do tej istej cesty a môžu si zvoliť úroveň prispôsobenia podľa seba. 

Na FF14 ste začali pracovať ako 37-ročný a dnes máte 53. Zmenil sa nejako prístup k hernému vývoju v čase? Uvažujete niekedy o odchode do dôchodku či ostávate verní tvorbe videohier?

V zásade sa u mňa nezmenilo nič, minimálne nie môj základný prístup. Ale zároveň si uvedomujem, že herný vývoj sa mení a prispôsobujeme ho. Čo fungovalo v minulosti, nemusí už dnes. Platí to aj pre FFXIV a ako uvažujeme nad vývojom hry. V Japonsku resp. celkovo modernej dobe vnímame, že stále bojujeme s časom, resp. že máme čoraz menej voľného času na zábavu, preto to musíme reflektovať.

Ale o odchode do dôchodku nepomýšľam. Ak by Square-Enix prišiel za mnou, že ma už nepotrebuje, išiel by som preč. No kvôli tomu, že by som sa už necítil motivovaný. Ale ak by som mal ísť do penzie (v Japonsku sa dá od 60 rokov), stále by som pokračoval vo vývoji hier spoločne s mojimi priateľmi z vývoja.

Ako som neraz hovoril o Final Fantasy XIV, je to moje životné dielo. A kým mi nepovedia: „Yoshida, mal by si už odísť," som stále tu.