EA Sports FC 27 chce zmeniť spôsob, akým hráme futbal

EA Sports odštartovalo predstavovanie EA Sports FC 27 veľkou prezentáciou zameranou na gameplay a nový sociálny režim Grounds. Počas niekoľkých hodín vývojári rozoberali jednotlivé systémy do najmenších detailov a ukázali aj technológie či prototypy, na ktorých nové mechaniky vznikali. Zatiaľ ide len o prvú časť predstavenia, no už teraz je jasné, kam chce séria smerovať.

Keď EA Sports minulý rok rozdelilo hrateľnosť EA Sports FC 26 na dva samostatné režimy - autentickejší futbal pre kariéru a simuláciu a rýchlejší Competitive mód pre online - bolo zrejmé, že séria hľadá nový smer. EA Sports FC 27 však nepôsobí ako ďalší evolučný krok. Autori sa tentoraz nesústredili na jednu veľkú novinku, ale na prekopanie množstva systémov, ktoré boli dlhé roky prakticky nemenné. Neraz pritom neukazovali hotovú hru, ale hrubé modely postáv, debug pohľady, dátové grafy či AI vizualizácie, na ktorých demonštrovali zmeny, ktoré si možno počas zápasu na prvý pohľad ani nevšimnete. Ich dopad na samotnú hrateľnosť však môže byť zásadný.

„Spätná väzba od komunity neustále poukazovala na túžbu po menšej automatizácii a väčšej kontrole nad kľúčovými momentmi,“ povedal počas prezentácie principal gameplay designer Gilliard Lopes. Táto veta sa pritom stala prakticky mottom celej prezentácie. Menej automatizácie, viac rozhodnutí hráča. Menej situácií, keď zápas vyrieši umelá inteligencia za vás, viac momentov, keď bude výsledok závisieť od vašej reakcie.

Najväčšie zmeny sa týkajú obrany. Automatické zákroky AI boli v minulých dieloch často kritizované za to, že obrancovia dokázali sami vybojovať loptu bez zásahu hráča. FC 27 tento systém výrazne obmedzuje. Obrancovia ovládaní umelou inteligenciou budú oveľa viac držať svoju pozíciu, zatvárať priestory a podporovať obranu, no samotný sklz či odobratie lopty bude vo väčšine prípadov na hráčovi. Vývojári nám ukazovali množstvo porovnávacích záberov medzi FC 26 a FC 27, kde bolo vidieť, ako AI zámerne necháva útočníka hrať a čaká na manuálny zásah.

Na druhej strane však manuálne bránenie výrazne posilnili. Obrancovia reagujú rýchlejšie pri jockey pohybe, majú väčší dosah pri klasických zákrokoch a lepšie odmeňujú správne čítanie hry. Vývojári opakovane zdôrazňovali, že chcú odmeniť hráčov, ktorí aktívne prepínajú medzi futbalistami, správne sa postavia a odhadnú správny okamih na zákrok. Obrana sa tak mení z pasívneho čakania na systém, ktorý vyžaduje neustálu aktivitu.

Podobne prepracovali aj Teammate Contain. Spoluhráči už nebudú agresívne napádať držiteľa lopty. Budú si držať odstup, blokovať možnosti prihrávok a hráča prinútia prevziať kontrolu, ak chce vyvinúť skutočný tlak. Aj tu je filozofia rovnaká - AI má pomáhať, nie hrať za vás.

Rovnaký prístup vidno prakticky vo všetkých ostatných herných systémoch. Štandardné situácie dostali jednu z najväčších úprav za posledné roky. Pri rohoch sa po zameraní centra kamera presunie do šestnástky a hráč dostane krátky čas na to, aby si manuálne pripravil nábeh svojich futbalistov. Už nebudú automaticky hľadať ideálnu pozíciu. Je na vás, aby ste správne načasovali pohyb, vytvorili si priestor alebo využili novú mechaniku Avoidance, ktorá umožňuje hráčom elegantnejšie prechádzať pomedzi obrancov a vyhnúť sa blokovaniu.

V kombinácii s mechanikou Shielding vzniká oveľa prirodzenejší súboj o pozíciu. Vývojári nám ukazovali situácie, kde sa útočníci museli doslova pretlačiť cez obranu, meniť smer nábehu alebo improvizovať. Výsledkom nie sú len realistickejšie rohy, ale predovšetkým oveľa väčšia variabilita zakončení.

To isté platí pre centre z hry. V minulosti systém výrazne asistoval hráčovi a lopta často magneticky smerovala na vybraného útočníka. FC 27 túto asistenciu výrazne obmedzuje. Centrum mieri predovšetkým do priestoru. Ak zvolíte zlý smer alebo silu, lopta jednoducho nikoho nenájde. Ak však priestor prečítate správne, vznikajú situácie, ktoré pôsobia oveľa prirodzenejšie než doterajšie skriptované hlavičky.

Práve zakončenie hlavičkou patrí medzi ďalšie oblasti, kde sa zvýšil skill ceiling. Presné hlavičky budú menej časté, no ak hráč správne načasuje nábeh aj kontakt s loptou, odmenou budú presnejšie a efektnejšie zakončenia. Útočníci budú častejšie padať do rybičiek, naťahovať sa za loptou alebo zakončovať z netradičných uhlov.

Veľkou témou prezentácie bola aj práca umelej inteligencie v útoku. Autori priznali, že doterajšie nábehy boli často príliš predvídateľné. Krídelníci bežali do ofsajdu, útočníci sa tlačili do rovnakých priestorov a AI nedokázala dostatočne reagovať na meniacu sa situáciu. FC 27 preto kompletne prepracováva priestorové uvažovanie útočníkov.

Nové nábehy sú výrazne kontextovejšie. Hráči dokážu bežať po zakrivenej trajektórii, obísť obrancu, zostať na hrane ofsajdu a až následne zrýchliť do voľného priestoru. Pribúdajú nové manuálne Curve Runs aj Pass & Follow Runs, ktoré umožňujú vytvárať oveľa kreatívnejšie kombinácie. Zaujímavé je, že tieto nábehy už nebudú nekonečné. Ak hráč vybehne príliš ďaleko, zastaví sa a vráti sa plniť svoju taktickú úlohu. Ak chcete v nábehu pokračovať, musíte ho znovu aktivovať.

Aj tu sa ukazuje filozofia high risk - high reward. Mnohé systémy sú zložitejšie než doteraz. Vyžadujú viac vstupov, lepšie načasovanie a väčšie premýšľanie. Ak ich však hráč zvládne, dostane do rúk možnosti, ktoré v sérii doteraz neexistovali.

Podobnou zmenou prešli aj prihrávky. Kolmé lopty už nebudú automaticky hľadať ideálnu trajektóriu. Lopta bude oveľa presnejšie nasledovať smer, ktorý zadá hráč. Rovnakú filozofiu dostali aj jemné dinked prihrávky, ktoré sa po novom stávajú plne manuálnou mechanikou. Vývojári otvorene priznali, že chcú zvýšiť rozdiel medzi priemerným a výborným hráčom.

Veľmi zaujímavo pôsobí aj nová mechanika Off-Balance Dribbling. Futbalisti s vysokými atribútmi agility, balance a dribblingu už po kontakte automaticky nestratia kontrolu nad loptou. Dokážu pokračovať v pohybe aj počas zakopnutia alebo fyzického súboja. V praxi to pôsobí mimoriadne prirodzene, keďže elitní dribléri dokážu ustáť kontakt bez okamžitej straty lopty.

Vývojári sa venovali aj PlayStyles. Ich cieľom je zmenšiť rozdiel medzi samotnými PlayStyles a základnými atribútmi hráča. Mnohé bonusy boli oslabené alebo presunuté späť na klasické štatistiky. Výsledkom by malo byť, že futbalista nebude výnimočný len preto, že vlastní konkrétnu schopnosť, ale predovšetkým vďaka svojim atribútom.

Druhou veľkou novinkou je úplne nový režim Grounds. Ak gameplay predstavuje evolúciu futbalu na ihrisku, Grounds je pokus o vytvorenie živého futbalového sveta mimo samotných zápasov.

EA ho opisuje ako miesto „where the streets meet the stadium“. Nejde len o nové menu alebo lobby. Hráči sa budú pohybovať vo veľkých 3D lokalitách so svojimi avatarmi, stretávať ďalších hráčov, komunikovať, prijímať výzvy a vstupovať do jednotlivých režimov priamo z herného sveta. Autori pritom otvorene priznávajú, že Grounds chcú vnímať ako dlhodobú platformu, ktorá bude počas života hry neustále rásť.

Pri štarte budú dostupné tri oblasti inšpirované futbalovou kultúrou Argentíny, Francúzska a Veľkej Británie. Nejde len o kulisy. V uliciach sa nachádzajú interaktívne maľby rozprávajúce históriu futbalu, objavujú sa známe osobnosti ako Kylian Mbappé, Chloe Kelly, Paulo Dybala či dokonca Alex Hunter zo série The Journey. Celé prostredie má pripomínať miesto, kde futbal vzniká ešte pred veľkými štadiónmi - na uliciach, ihriskách a medzi komunitami.

Po niekoľkých hodinách prezentácie zatiaľ EA Sports FC 27 pôsobí ako hra, ktorá chce odmeniť aktívneho hráča viac než ktorýkoľvek predchádzajúci diel. Takmer všetky nové mechaniky smerujú k tomu, aby sa úspech rodil z rozhodnutí človeka za ovládačom, nie z automatických systémov. Hrateľnosť sa zatiaľ javí výrazne útočnejšia, kreatívnejšia a otvorenejšia. Lepšie nábehy AI, väčšia variabilita prihrávok, centrov aj štandardných situácií sľubujú pestrejšie akcie a viac spôsobov, ako sa dostať do šance. Ostáva však otázkou, ako sa s tým vyrovná obrana a či výsledkom nebude výrazný nárast počtu gólov. Už teraz sa však zdá isté, že ak ich bude viac, budú predovšetkým oveľa rozmanitejšie, efektnejšie a menej podobné jeden druhému. Prvé dojmy preto naznačujú, že FC 27 nemusí priniesť revolúciu jednou veľkou funkciou, ale množstvom menších zmien, ktoré môžu spoločne výrazne ovplyvniť to, ako sa futbal na virtuálnom trávniku hrá.