Vyskúšali sme D-BOX G5 s Assetto Corsa Rally: Takto sa má prezentovať špičková haptika

Na výstavách, akou je SimRacing Expo vo Frankfurte, nie je problém nájsť drahý hardvér. Špičkové volanty, pedále, kokpity a pohybové platformy tu nájdete prakticky na každom kroku. Oveľa ťažšie je však nájsť prezentáciu, ktorá dokáže v priebehu niekoľkých minút skutočne vysvetliť, prečo by ste mali za konkrétnu technológiu zaplatiť nemalé peniaze. Kanadský D-BOX to podľa mňa zvládol výnimočne dobre. A pritom mu stačilo vybrať správnu hru.

Tou bola Assetto Corsa Rally, ktorá sa od ostatných rally simulátorov odlišuje jednou mimoriadne dôležitou vlastnosťou. Jej trate vznikajú laserovým skenovaním skutočných ciest, vďaka čomu nejde len o približné rekonštrukcie známych úsekov. Vývojári zachytávajú aj drobné nerovnosti, priehlbiny, vyvýšeniny a zmeny profilu vozovky. A práve tieto detaily vytvárajú ideálne podmienky na predvedenie toho, čo dokáže kvalitná haptická platforma.

Keď cesta nie je len textúra

V bežných pretekárskych hrách často vnímame povrch predovšetkým vizuálne. Vidíme štrk, asfalt, výmoľ alebo hrboľ, prípadne sa ich prejazd prejaví vibráciou volantu. Samozrejme, aj moderné simulátory dokážu pracovať s nerovnosťami povrchu, no Assetto Corsa Rally posúva dôraz na jeho presnú geometriu. Jamy, skoky či zmeny výšky tu nie sú len grafickým efektom. Majú skutočnú priestorovú podobu, ktorú hra dokáže zohľadniť pri pohybe auta. A keď sa k tomu pridá D-BOX G5, zrazu tieto detaily nevnímate iba očami a rukami. Cítite ich celým telom.

Práve toto ma na celej prezentácii nadchlo najviac. Nešlo o to, že by sa kokpit musel pri každom prejazde dramaticky nakláňať alebo ma vyhadzovať zo sedadla. Oveľa pôsobivejšie bolo, ako dokázal sprostredkovať jednotlivé nerovnosti. Prejazd cez jamu mal svoju odozvu, vyvýšenina zase inú a pri výraznejšej zmene profilu cesty bolo cítiť pohyb celého auta. Jednotlivé podnety nepôsobili ako univerzálne otrasy, ktorými by sa simulátor snažil predstierať náročný terén. Všetko spolu vytváralo veľmi presvedčivý dojem, že pod autom skutočne existuje členitá cesta. Nie iba plocha, po ktorej sa pohybuje virtuálny model vozidla.

Toto je podľa mňa presne ten moment, keď haptická technológia začína dávať zmysel aj niekomu, kto ju dovtedy poznal predovšetkým z videí alebo technických prezentácií. Na monitore vidíte, čo sa pred vami nachádza, volant sprostredkúva správanie predných kolies a D-BOX pridáva ďalšiu vrstvu informácií, ktorú inak pri domácom hraní jednoducho nemáte.

Čo je vlastne D-BOX a prečo je výnimočný?

D-BOX patrí medzi najznámejšie mená v oblasti profesionálnej haptiky a pohybových simulátorov. Kanadská spoločnosť vyvíja systémy využívané nielen pri hraní, ale aj pri tréningu skutočných pretekárov. Jej technológia má navyše oficiálnu licenciu Medzinárodnej automobilovej federácie FIA, pričom D-BOX je jej exkluzívnym oficiálnym dodávateľom haptických systémov.

Základom sú elektromechanické aktuátory umiestnené pod kokpitom. Tie dokážu meniť jeho polohu a zároveň vytvárať mimoriadne jemné vibrácie. Dôležité je práve spojenie týchto dvoch schopností. Pohybová platforma totiž nemusí iba simulovať naklonenie auta pri brzdení, akcelerácii alebo prejazde zákrutou. Dokáže sprostredkovať aj textúru povrchu, vibrácie motora, prejazdy cez obrubníky či zmeny priľnavosti pneumatík.

D-BOX pracuje s frekvenciami až do 100 Hz, takže popri väčších pohyboch zvláda aj veľmi drobné a rýchle podnety. To je podstatné najmä pri simulovaní nerovného povrchu, kde sa odozva musí neustále meniť. Nejde pritom len o silu jednotlivých otrasov, ale predovšetkým o ich presnosť, načasovanie a vzájomné prechody.

Systém podporuje aj hry s individuálne pripravenými haptickými profilmi. Pri tituloch ako Assetto Corsa Competizione či iRacing tak môže pracovať s odozvou navrhnutou pre konkrétnu hru. K dispozícii je tiež Adaptive Gaming Mode, ktorý umožňuje vytvárať haptickú odozvu aj pre hry bez takejto priamej podpory.

Pri mojom jazdení v Assetto Corsa Rally však nebolo podstatné, akým spôsobom presne prebieha komunikácia medzi hrou a platformou. Rozhodujúci bol výsledok. A ten bol fenomenálny.

G3 alebo G5? Ja som si vybral novšiu generáciu

D-BOX na výstave prezentoval dve generácie svojho systému, staršiu G3 a modernejšiu G5. Keďže som mal možnosť vyskúšať si novší model, siahol som rovno po ňom. Pri takomto type hardvéru ma totiž zaujímalo predovšetkým to, kam sa technológia posunula.

Rozdiely medzi generáciami nie sú len kozmetické. G3 využíva väčšie externé riadiace jednotky ACM, ktoré zaberajú priestor mimo samotného kokpitu a komplikujú kabeláž. G5 prináša podstatne kompaktnejšie riešenie s menšou riadiacou jednotkou Haptic Bridge. Zmenilo sa aj vyhotovenie aktuátorov a ich zapojenie, pričom každý aktuátor novej generácie umožňuje prepínanie medzi napájaním 120 V a 230 V.

Novšia generácia je teda praktickejšia pri inštalácii a jednoduchšie sa integruje do existujúcich zostáv. V prípade bežnej verzie G5 pritom jeden aktuátor zvláda zaťaženie približne 114 kg a maximálny zdvih dosahuje 38,1 mm. To na papieri nemusí vyzerať ako mimoriadne veľká vzdialenosť, ale pri správne nastavenej haptike rozhodne nejde o to, aby vás platforma presúvala o desiatky centimetrov. G5 navyše umožňuje rozšírenie systému až na šesť stupňov voľnosti pomocou ďalšieho hardvéru. Dôležitá je aj možnosť prispôsobovať intenzitu jednotlivých efektov a vytvárať vlastné profily. 

Keďže som si obe generácie nevyskúšal bezprostredne po sebe na identickej zostave a v rovnakej hre, nechcem tvrdiť, o koľko je G5 pri samotnom jazdení lepší než G3. Možno ani nie je niektorý priamo lepší alebo horší, čo hovorili aj zástupcovia D-BOXu. Sú to jednoducho rozdielne generácie s trochu inými prvkami, ale rovnakým zameraním. Môžem tak povedať, že odozva novšej generácie na mňa pôsobila mimoriadne presne a prirodzene. A práve to je pri takomto hardvéri podstatnejšie než efektné pohyby, ktoré dobre vyzerajú na videu.

Kokpit, v ktorom všetko spolupracovalo

Samotná zostava pritom nebola postavená iba na technológii D-BOX. Sedel som v kokpite s komponentmi Fanatec, takže o kvalitu bolo postarané, čo sa týka základne, volantu a aj pedálov. O pohodlie sa zase starala sedačka Advanced, ktorá dokresľovala pretekársky dojem. Na to ale teraz až tak nezáleží. Chcel som predovšetkým zistiť, ako funguje spojenie presnej fyziky, detailne spracovaného povrchu a pohybovej platformy.

A táto kombinácia fungovala výborne. Brzdy a volant poskytovali kontrolu nad autom, zatiaľ čo D-BOX pridával informácie o tom, čo sa deje pod ním. Pri jazde tak jednotlivé komponenty nepôsobili ako samostatné atrakcie, ale ako súčasti jedného celku.

Samozrejme, pár minút za volantom na výstavisku nedokáže nahradiť dlhodobé testovanie. Nemal som priestor skúšať rôzne nastavenia haptiky, porovnávať profily alebo zisťovať, ako by sa systém správal po niekoľkých hodinách jazdenia. Na vytvorenie veľmi silného prvého dojmu to však úplne stačilo.

Takto sa má prezentovať technológia

Na celom zážitku ma napokon najviac zaujalo niečo, čo sa netýka iba samotného hardvéru. D-BOX totiž ukázal, aké dôležité je správne vybrať hru na prezentáciu technológie.

Pohybový simulátor môžete predvádzať na množstve pretekárskych titulov. Môžete návštevníka posadiť do rýchleho auta na okruh, nechať ho prejsť niekoľko zákrut a ukázať mu, ako sa sedadlo nakláňa pri brzdení. Aj to môže byť pôsobivé. Lenže Assetto Corsa Rally ponúka niečo, čo dokáže výhody D-BOXu ukázať ešte presvedčivejšie.

Laserovo skenované trate totiž vytvárajú množstvo príležitostí na využitie jemnej haptickej odozvy. Každá jama, hrboľ, skok alebo zmena povrchu sa môže prejaviť inak. Nie je potrebné umelo pridávať dramatické efekty, pretože samotná cesta poskytuje dostatok podnetov. Technológia tak nemusí na seba upozorňovať prehnaným pohybom. Jednoducho sprostredkúva to, čo sa deje vo virtuálnom svete.

A presne preto považujem túto prezentáciu za výnimočne vydarenú. D-BOX G5 mi neukázal iba to, že dokáže rozhýbať pretekársky kokpit. Ukázal mi, koľko informácií o správaní auta a charaktere trate pri bežnom hraní strácame.

Assetto Corsa Rally a D-BOX G5 sa v tomto prípade dopĺňali tak dobre, že som si len ťažko vedel predstaviť vhodnejšiu ukážku možností celej technológie. Neznamená to, že každý potrebuje mať doma podobnú zostavu. Ide o špičkový hardvér, ktorý si vyžaduje nemalú investíciu aj dostatok priestoru. D-BOX G5 4250i stojí 7000 eur. K tomu si potom pripočítajte rám, sedačku, pedále, volant a podobne. Ak však niekto hľadá čo najpresvedčivejší spôsob, ako preniesť virtuálnu jazdu do fyzického zážitku, toto spojenie ukazuje, kam až sa dnes sim racing dokáže dostať.