Forza Horizon 6 testuje na PC funkciu na preload shaderov

Microsoft rozšíril technológiu Advanced Shader Delivery aj na klasické Windows 11 PC a zatiaľ s AMD grafikami. Pôvodne bola predstavená pre handheldy Xbox ROG Ally, no teraz sa dostáva aj na grafiky RDNA 3, RDNA 3.5 a RDNA 4. 

Prvou výraznou ukážkou je Forza Horizon 6, kde Microsoft prezentuje citeľné skrátenie prvého spustenia hry. Na zostave s Radeon RX 7600 a procesorom Ryzen 7 5800 sa hra podľa testu spustila za štyri sekundy, zatiaľ čo bez tejto technológie trvalo prvé načítanie takmer minútu a pol. Firma hovorí o približne 95-percentnom skrátení času. Ale je to len čas prvého spustenia, kde odpadne prepočítanie shaderov.

Advanced Shader Delivery rieši problém kompilácie shaderov, ktorý sa na PC objavuje po inštalácii hry, po update alebo po zmene grafických ovládačov. Hra si vtedy musí znovu pripraviť shader cache pre konkrétnu zostavu, čo môže predĺžiť prvé spustenie alebo spôsobiť čakanie pred samotným hraním. Microsoft chce tento proces presunúť mimo zariadenia. Využíva cloudovú databázu vopred pripravených shaderov, ktorá vie podľa konkrétnej kombinácie hry, grafiky a ovládača stiahnuť správne dáta ešte pred prvým spustením. Hráč tak nemusí čakať na lokálnu kompiláciu.

Technológia však zatiaľ nefunguje všade. Pri Forza Horizon 6 je potrebná verzia stiahnutá cez Xbox PC app alebo Microsoft Store, keďže podpora je naviazaná práve na tento distribučný systém - popri sťahovaní hry vie stiahnuť aj prekompiláciu shaderov pre danú konfiguráciu PC.

Zároveň ide stále o preview funkciu, takže používateľ musí byť zapojený do Xbox Insider programu a zapnúť ju cez Xbox Insider Hub. Microsoft na podpore spolupracoval s AMD, preto je momentálne obmedzená na novšie Radeony. Do budúcnosti príde aj podpora pre Intel a Nvidiu. Ale stále je to funkcia zatiaľ dostupná len pre Windows Store, ostatné obchody si musia systém sťahovania zapracovať, ak ho budú chcieť podporovať.

Podobné systémy už riešia aj ďalší výrobcovia. Nvidia má v aplikácii Nvidia App funkciu Auto Shader Compilation, zatiaľ čo Intel pracuje s riešením Precompiled Shader Distribution. Všetky tieto technológie smerujú k tomu istému cieľu: odstrániť potrebu kompilácie shaderov na PC a eventuálne tak odstrániť kompiláciu za behu hry, ak si to autori nevedia prekompilovať na začiatku hry. Na konzolách je takýto prístup jednoduchší, keďže hardvér je jednotný, ale na PC je situácia zložitejšia pre veľké množstvo kombinácií grafík, procesorov a ovládačov. Advanced Shader Delivery má byť pokusom, ako tento rozdiel aspoň čiastočne zmazať.