Ruší Sony diskové hry pre zisk a kontrolu? Firmám o zrušení vraj ani nepovedalo

Sony minulý týždeň oznámilo jednu z najväčších zmien v histórii PlayStationu. Od januára 2028 prestane vyrábať fyzické disky pre nové hry a nové tituly budú dostupné už len digitálne, či už cez PlayStation Store alebo cez retailerov v digitálnej forme.

Firma to vysvetľuje tým, že hráči sa čoraz viac presúvajú k digitálu a fyzické disky ustupujú do úzadia. Na papieri to znie ako prirodzený vývoj trhu, ale za rozhodnutím bude zrejme oveľa jednoduchší dôvod - peniaze. 

Sony nakoniec samé povedalo, že teraz sa zameria nie na expandovanie platformy, ale na zvyšovanie ziskov a speňaženia hráčov. Toto je jedna z možnosti.

Sony vraj rozhodnutie nekonzultovalo ani s partnermi

Celé rozhodnutie je pritom zvláštne aj tým, že ho Sony podľa aktuálnych informácií výraznejšie nekonzultovalo ani s firmami, ktorých sa priamo týka. Podľa High Chaos Run vraj o konci diskov nevedeli dopredu vydavatelia, obchodní partneri a dokonca ani niektoré regionálne pobočky PlayStationu. Jeden z manažérov veľkého AAA vydavateľa mal povedať, že ich Sony napriek blízkej spolupráci o rozhodnutí vôbec neinformovalo. Podobne prekvapená mala byť aj indická pobočka, ktorá ešte rokovala o investíciách do PlayStation predajní s fyzickými hrami.

To je pri tak zásadnej zmene prekvapivé. Fyzické hry stále živia časť retailu, lokálnych distribútorov, menších predajní a v niektorých regiónoch aj celé obchodné stratégie. Ak Sony partnerom dopredu nepovedalo, že od roku 2028 prestane vyrábať nové disky, mohlo tým zasiahnuť firmy, ktoré ešte stále plánovali okolo fyzických hier svoj biznis. Podľa reportu mala byť komunikácia po oznámení chladná a Sony malo partnerom naznačovať prístup v štýle „berte alebo nechajte tak“.

Sony tým usekne jednu celú časť biznisu. Ale čo sa týka načasovania. Sony to zrejme vypustilo narýchlo pred očakávaným prepúšťaním v Xboxe, aby sa následne negatívne reakcie presmerovali tam.

Digitál už dominuje, a zisky z neho sú vyššie ako z retail predaja

Možno ani samotné uvádzané čísla o pomere fyzického a digitálneho predaja nie sú celý dôvod. Podľa finančnej správy digitálne sťahovania tvoria približne 85% predajov v Sony, aj keď nevieme nakoľko je to presné a čo všetko tam je zarátané. V každom prípade zvyšovanie tohto čísla ukazuje jasný trend, aj keď nevysvetľuje prečo musí fyzický predaj skončiť úplne. Digitál totiž nie je len pohodlnejší pre hráčov. Je hlavne výhodnejší pre platformu, ktorá má pod kontrolou obchod, ceny, zľavy, distribúciu aj maržu.

Ekonomický dôvod prechodu na digitál je zjavný hlavne pri vydavateľoch. Marek Tyminski z CI Games nedávno upozornil, že pri hre za 69,99 dolára môže po retailovej marži, distribúcii a výrobe fyzickej kópie štúdiu zostať len niečo cez 26 dolárov, zatiaľ čo pri digitálnej verzii môže ísť približne o 49 dolárov. Je to takmer dvojnásobok. Rozdiel je veľmi výrazný a pri nižších cenách alebo zľavách sa môže fyzický predaj stať ešte menej výhodným.

Sony rovnako získa pri čistom digitále viac. Firma síce zarába aj na všetkých fyzických hrách, keďže pri vlastných tituloch predáva disky retailerom a pri third-party hrách má licenčné  príjmy z diskových vydaní. Ale nemusí to byť rovnakých 30% pri digitále a hlavne pri zľave to bude menej. Samozrejme pri vlastných hrách má tiež viac keď ich dá priamo na digitál.

PlayStation Store sa môže dostať pod ešte väčší tlak

Práve to však môže byť ďalší problém. Ak nové hry skončia výhradne v digitále, Sony bude musieť ukázať, že nejde len o uzamknutie hráčov do jedného obchodu. Firma síce hovorí, že nové hry budú dostupné aj cez retailerov v digitálnych formátoch, ale bude dôležité, ako presne to bude fungovať. Ak pôjde len o kódy, ktoré aj tak vznikajú pod kontrolou PlayStation Store, retail sa zmení skôr na predĺženú ruku digitálneho obchodu než na skutočnú alternatívu.

Sony už pritom čelí právnemu tlaku pre PlayStation Store a celý digitálny ekosystém PSN. Nejde len o Britániu, kde veľká žaloba tvrdí, že firma má pri digitálnych hrách a DLC príliš uzavretý obchod s 30-percentnou províziou. Podobné spory alebo právne kroky sa riešia aj v USA, Holandsku, Portugalsku a Austrálii, pričom všade sa opakuje podobný motív: Sony má mať nad digitálnym predajom PlayStation obsahu príliš veľkú kontrolu - a to sú ešte súdy keď funguje retail. V Európe sa k tomu pridáva aj diskusia okolo personalizovaných cien, ktorá sa spomína napríklad v Dánsku.

Ak teda fyzické kópie zmiznú, Sony si v podobných sporoch svoju pozíciu skôr skomplikuje, pretože hráčom zostane ešte menej reálnych alternatív mimo PlayStation Store.  Na druhej strane môžeme čakať, že minimálne krabice s kódom v predajniach zostanú. To nakoniec práv ukazuje GTA VI. Ale ukazuje aj to, že v obchode je nakoniec cena vyššia ako v online ponuke. Uvidíme ako to bude pri ďalších hrách.

Sony tak síce oficiálne hovorí o zmene návykov hráčov, ale reálny obraz bude pravdepodobne tvrdší. Digitál znamená vyššie marže, menej logistiky, žiadne disky, žiadny bazár, menší priestor pre nezávislý retail a väčšiu kontrolu nad celým predajom. Pre Sony je to výhodné. Pre hráčov to môže znamenať obmedzenie výberu. Nemožnosť požičať hru, predať ju...